乔二爷惴惴不安，一直苦熬到天亮，才终于下定决心，去祠堂里一探究竟。

春雷滚滚，满天黄土，屋外飘起小雨。

推开房门，左右看看，趁着下人们还没上工开忙，乔二爷贼似的穿过院子，进到祠堂，转身反锁大门。

起初，两只眼死死闭着，片刻过后，才缓缓半睁开眼。

见祖宗牌位纹丝未动，乔二爷立马“噗通”一声，跪在供桌前的蒲团上。

“列祖列宗，不能怪启民呐！”

乔二爷想喊，却又不敢大声，把话都含在喉咙里，为自己辩解。

“我、我这也是为了咱们乔家呀！要是不靠这些东西，启民得啥时候才能让家族翻身？”

列祖列宗当然一言不发。

乔二爷接着又说：“再者说，这种东西，永远都会有，就算我不干，别人也会去干。世道乱，这能怪我吗？根本就不怪我，怎么可能怪我，有没有我都一样，当然不能怪我！”

窗外响起一阵闷雷，仿佛是对他这番自白的回应。

“他们自己要烂，跟我有什么关系，根本就没有关系！”

乔二爷的语速越来越快，车轱辘的话，翻来覆去，连轴地说。

“我从来也没逼他们吃这东西，都是他们自愿的！有些人，就是贱皮子，要怪也只能怪他们自己！而且，我做了那么多善事，给咱们乔家增光添彩，瑕不掩瑜，我接济了多少穷人？列祖列宗，这你们比我更清楚呀！”

乔二爷恭恭敬敬地给祖宗上了三炷香。

“列祖列宗，你们别怪启民。一朝天子，也是踩着尸山血海爬出来的，我这又算得了什么？什么也不算！我对天发誓，再干一年，就一年，这次是真的，启民肯定就此收手作罢！”

香火举过头顶，敬拜三下，归入香炉。

列祖列宗自会理解晚辈的苦衷。

乔二爷顿觉肩上的重负轻松了不少，可刚一推开房门，却见烧饭的厨子面如菜色，直勾勾地站在门口，等他出来。

“老爷。”

胖厨子往前探出一步，小心掂量地问：“你、你来厨房一趟看看吧。”

“厨房又咋了？”

“说不清楚，真说不清楚，你来看吧。”