姜南北一副死猪不怕开水烫的模样，要银子没有，要命有一条。他开始耍混，李老爷一怒之下，直接跑到城裏找姜德和。

姜德和哪裏赔得起那么多银子？

只说自己不知道姜南北的身世，他想把此事糊弄过去，想着自己死不承认，李老爷找不到证据，应该不敢跟他一个秀才死磕，最后只能不了了之。但他低估了李老爷的怒气。

事情如果没有闹上衙门，还有转圜的余地。毕竟，读书人也是人，有七情六欲，做出和除了妻子之外的女人生下孩子这种事虽然惹人诟病，但很少多事跑去损人不利己，只要没人闹，大人也不会平白无故跑去追查。

可有人闹了，李老爷一副受了委屈的样子请求大人做主，大人自然要把当年的事情查个水落石出。

事实就是，姜德和在娶妻之前就和李周氏有了私情，只是，周氏空有美貌，家中不富裕，供养不起姜德和读书的花销，于是一双有情人只能被迫分开，姜德和娶妻，周氏拖了两年另嫁……在这期间，周氏不止一次的表示要等姜德和，姜德和感念她的情深，两人有了首尾。结果还有了孩子，周氏家裏不富裕，没有人伺候吃喝拉撒，她一个大姑娘，压根儿不知道这种事，发觉自己有孕，是她发现自己肚子大了，并且裏面在动。

那是她已经要嫁入李家，镇上说小不小，但说大也不大，她不敢去买药，就怕被人看见。后来肚子痛，她借口有事跑到了镇子外，咬着牙一个人生下孩子。

她当时怕急了，把孩子扔到了草丛裏，草草收拾一番就跑回了家。

周氏在公堂上说起当年的事，满心都是后悔。事实上，在她发现自己怀有身孕而姜德和又不在镇上时，她就已经后悔成亲前与人私相授受。一个人在野外生孩子时，更是悔断了肠。

除了后悔，还对那个被扔在草丛中的孩子满心可以救，她没想到那个孩子能生下来，当姜南北找上门时，她将手头的体己给了他。

只是她没想到，姜南北贪得无厌，花钱又大手大脚。根本不考虑她的处境，张口就要银子，一次要得比一次多，后来甚至还想问她要银子买宅子。

周氏这才看清楚自己到底生了个什么玩意儿，此时想要把人摆脱，已经迟了。姜南北说了，她要是不给银子，他就会找李老爷说明自己的身世。

无奈，周氏只能硬着头皮挪用银子，然后不出意外地被发现了。

跪在公堂上时，周氏心情焦虑又轻松。

焦虑的是以后的处境，轻松的是再不用受人威胁，以后都可以睡个好觉。

“大人，民妇拼了命将这个孩子生下来，当初确实对他有愧，可后来也尽量弥补，甚至为了他才挪用夫家银子……民妇不欠他，还请大人明察。”

周氏确实不欠姜南北，但她欠了李老爷。

李老爷在公堂上就要休妻。

大人准了，还帮着作证。

周氏满脸惶然，比她更害怕的是姜德和。

身为秀才，如果只是和丫鬟婢女生孩子，还能说得过去，但他是与他人未婚妻茍且，人品败坏，大人当场就收回了他的秀才功名，仗责四十板后，判他此生不得再考取功名，然后把人赶了出去。

此事落幕，城裏的人看了好大一场戏。

乡试开考，这一次，顾秋实需要在考场过夜，连考三场，每次三日，这真的是个体力活，考完后回家倒头就睡。

睡了一日夜，他还不想起，但有人找来了。

顾秋实躺在床上就听到外面传来了姜李氏的声音，语气裏满是哀求之意。

傅家夫妻不想搭理她，但这人死活不肯离开，在门口又哭又闹。前面才有姜德和做错事被剥夺了功名，夫妻俩生怕言语不当影响了儿子的名声，只哄着不敢大声赶人。

顾秋实起身，到了门口后麻溜地把老两口推回了院子，他自己站在门口。

李氏看见他出来，抱着襁褓中的孩子哭得凄凄惨惨：“三弟，你们帮帮我吧……南北被关进大牢裏了，我们母子真的要活不下去了，你不帮我，说不定我们母子什么时候就饿死了……求你了……”

姜南北算是勒索，又还不起李老爷的银子，更是罪加一等，被大人关入了大牢裏，按照当下律法，没个十年八年别想出来。

姜德和被抬回了镇上，已经落下病根，据说以后都再站不起来，纯粹就是一个等着旁人伺候的废人了。

他自己都需要人照顾，自然再也庇护不了旁人，李氏知道，带着孩子回娘家能有活路，但是，村裏的日子太苦，见识过了城裏的繁华，她不想回去。再说，她不可能永远住在娘家，早晚要被娘家人嫁出去，到时多半又嫁村裏的那些穷庄稼汉，说不定还要给人做后娘。她不想过那样的日子。

如果公公婆婆愿意收留，她就能留在城裏，反正傅南昌已经养了两个孩子和傅南方一家，她们就母子两人而已，根本花不了多少。

“我连姜南北都不管，又怎么会管你的死活？”顾秋实面色淡淡，漠然看着她猛磕头，没几下就磕得额头红肿，他转而道：“话说，姜南北跑去勒索李家银子这件事，你知道内情么？”

李氏根本不管他说了什么，继续磕头。

顾秋实自顾自继续道：“你们虽然同姓，但似乎没有亲戚，都说知情者按同罪论处，姜南北已经成为阶下囚了，你还在这裏……我去找一下李老爷。”

他说着就要出门。

李氏吓得魂飞魄散：“不不不……我忙着带孩子，不知情的。”

顾秋实似笑非笑：“你非要住进来，那我总要查清楚你到底有没有背上官司。刚好我最近得空……”

李氏抱着孩子落荒而逃，腿脚特别利索，不过眨眼之间，就已经消失在顾秋实眼前。

姜南北做的事，李氏不可能不知道。这可经不起查。

有这件事情在，李氏日后绝对不敢再出现在他的面前。

*

一个月后，乡试张榜。