吴家庶子缓缓睁眼, 映入眼帘的是客栈内青灰色的帐顶。

他方想开口说话，肺部却传来一阵撕心裂肺的痛楚，只能闷闷咳了几声, 急促地喘了几口气。

“醒了。”

有人放下书卷，挽起袖子提起桌上的茶水, 掀开帘帐走进来。

他沏了杯茶，却没有递给床上的人，而是自顾自地喝起来。

“是你”, 庶子费力地睁大眼，辩清来人。

“你今日擅自去吴家，险些坏了我的筹谋”，官烨慢条斯理地放下茶杯, 神情很平静，语气也很轻, 可偏偏就能让人觉出他暗藏的怒意，“就该让你死在吴家门口。”

“我阿姐曾说过, 做事儿只看结果, 不比拘泥于方法途径。我这才想起，其实我本不必一直为一个不听话的棋子善后, 街上有的是口齿伶俐还听话的乞丐, 你说呢？”

“大人，小的错了”, 庶子直勾勾地盯着帐顶，两只眼却淌下泪来。他分明没有怎么啜泣，只是简简单单两行泪, 却凭白让瞧见的人觉得鼻酸。

“我还是把他们当兄弟, 亦是仍想回吴家。”

官烨转过头去, 半晌后，又侧过脸来，哂笑：“若不是见你当真重视骨肉之情，我便让你死在吴家门口了。”

“你只告诉我，还做还是不做？”

庶子嘆了一声，苦笑道：“小的已仁至义尽，自己又是将死之人。既然不能生前做兄弟，不如一同下那阴曹地府，再续前缘。大人，小的仍旧愿意。”

“大人，恕在下直言，那位千户年纪轻轻，想出来的策略无非就是上门敲诈打砸。小的左思右想，我临阳吴氏世代本分经商，没有什么把柄在外，您也无需多虑。”

吴家家主送王连川出府，在路上仍旧宽慰道。

王连川眉心渐渐舒展，“是我今日被气昏了头，失了方寸”，先不说官烨口中的计策会不会真的被陈宝儿采纳，商税这块有他盯着，就绝不会容许官烨插手。

“你们放心，只要你吴家说到做到，今后临阳，有我王连川在一日，你吴家就必会安稳一日。”

家主闻言，笑得脸上的褶子都舒展开来，他从怀裏又掏出一沓银票，塞到王连川手中。二人相视一笑，俱是心满意足地互相道别。

王连川虽然看上去行事张狂，实则粗中有细。自从官烨献策，觉察出陈宝儿仍未完全放下整治吴家的心思后，王连川一直与吴家暗中密切联系。

谁知过了几日，税监署内仍是风平浪静。王连川猜测是那官烨的计策已经被陈宝儿驳回，逐渐放下心来。

这日，他正悠哉游哉地坐在家裏听西南的名角唱着当地特有的戏曲，手下的人却屁滚尿流闯进来，神色慌张：“大人，吴家出事了？“

“什么事？难不成公公提高了对吴家的税收？”

“不是”，那仆人擦去额角的汗珠，“今儿有一吴家庶子在县衙门口击鼓鸣冤，状告临阳吴氏——”