夕阳如血，残阳将瓦桥关焦黑的城墙映得一片赤红。辽军大营中，耶律洪基立于金狼头大纛下，凝视着这座用契丹勇士鲜血换来的关城。

关墙下，堆积如山的尸骸尚未清理完毕，宋军与辽军的尸体纠缠在一起。

凝固的血浆将泥土染成暗褐色。热风卷着焦臭与血腥味扑面而来，耶律洪基的眉头深深皱起。

“陛下，此战虽胜，但皮室军折损过半……”

耶律洪基没有回答，只是缓缓攥紧了马鞭。

他原以为趁宋军最强的西军主力陷于灵州，瓦桥关唾手可得。可那八千东镇辅军竟以血肉之躯死守六日，甚至逼得辽军动用缴获的宋军霹雳砲才攻破城墙。

宋军都监刘延庆率残部发起反冲锋，高呼“大宋万胜”的画面，至今仍在他眼前。

虽然这是胜利，但是一场惨胜。

两万余辽军伤亡，三名辽军大将没于城下。

宋军河北路兵马竟也如此擅战。

“党项那边如何？”

“密报李秉常已向宋室递了降表！愿割夏、银、宥三州，不知真假！”

耶律洪基瞳孔微缩道：“全军退后三十里，暂缓攻宋！”

……

攻下瓦桥关后，耶律洪基的辽军偃旗息鼓，第二度遣使至汴京与宋议和。

是日。

天子于紫宸殿大宴群臣，论功行赏。

汴京紫宸殿内金碧辉煌，殿外禁军持戟肃立，赤色旌旗在风中长扬。

年少的天子端坐于御座之上。

章越身着紫袍玉带，立于殿中，神色肃穆。

天子亲自从御座上起身，内侍手捧金盘，盘中盛着金印金印与紫绶，缓缓行至章越面前。

“卿家运筹帷幄，决胜千里，使灵州一战功成，威震西北，威服党项，朕心甚慰。”天子声音沉稳，却难掩振奋，“今日擢卿为司空，位列三公之首，朕与卿共襄此盛世！”

满殿群臣皆是欣喜仰戴之色，目光灼灼望向章越。殿角乐工奏响《庆云乐》，编钟清越，笙箫和鸣。

群臣们不由扪心自问，眼前的此场景，便是大宋盛世气象。

章越深深一拜，双手接过金印紫绶，沉声道：“臣不过尽忠职守，赖陛下圣明，将士用命，方有此胜。”

“灵州之捷，实乃我大宋上下同心之果，臣不敢居功。”

天子见状，微微一笑，道：“章卿不必过谦，此战之功，朕与天下共鉴！”

天子言罢。

殿内群臣纷纷上前贺喜。

吕公著、苏颂等宰执面带笑意，拱手致意。

此刻紫袍玉带映着殿中烛火。

吕公著亦道：“司空谋略深远，此战不仅收复灵州，更使党项俯首，实乃社稷之福。”

尽管在灵州之役上多有反对，甚至质问过章越。

苏颂亦颔首道：“西北战局，自此可定矣。”

最后文彦博亦拄杖上前，感慨道：“灵州一役，终雪百年之耻！当年韩忠献公、范文正公经营西北，虽竭尽全力，终未能克复灵州。今日司空之功，远胜前人，当为后世楷模！”

冯京亦是上前道：“司空居功至伟！”

殿内群臣闻言，纷纷附和，赞叹之声不绝。

章越荣辱不惊，神色平静，目光微垂，似在思索更深远的谋划。

他的目光看向殿侧的郭林，师兄弟二人目光交触。

这一刻，昔日书院寒窗苦读、共论天下的景象恍如昨日，而今终见盛世曙光，万千感慨尽在不言中。

是夜紫宸殿内，钟鼓齐鸣，君臣共庆，好一番其乐融融的君臣景象。

一副盛世宏图，已徐徐展开。