“陛下。”

沉知念福了一礼，解下斗篷递给芙蕖，露出里面浅红的宫装，步履轻盈地走到帝王身侧坐下。

小几上已摆好了几样精致小菜，和一盅热气腾腾的山参鸡汤。

南宫玄羽含笑道：“念念，过来陪朕用午膳。”

沉知念净手后走过去，执起银筷，姿态娴熟地为南宫玄羽布菜。

她的声音带着几分长途跋涉后的慵懒，又仿佛闲聊家常：“方才父亲快马送了信来。”

南宫玄羽端起青玉碗，闻言动作微顿，抬眼看沉知念：“哦？沉尚书说了什么？”

沉知念夹起一片嫩笋，放到帝王面前的碟子里，唇角弯起一个似笑非笑的弧度，语气轻松得象在讲一个不大好笑的趣闻：“还能说什么？”

“左不过痛斥我那长姐狼心狗肺，死不足惜。”

“末了嘛，倒是替我们沉家的‘体面’操碎了心。生怕大理寺和刑部那几道门一开，沉家的脸面就要被踩进泥里，连带着臣妾也成了旁人茶馀饭后的谈资。”

说到这里，她顿了顿，眼波流转间带着一丝狡黠，又透着不容置疑的认真，看向南宫玄羽。

“父亲的意思，是让臣妾顾全大局，寻个由头，悄无声息地了结了长姐。对外只说是围场风寒病殁，大家脸上都好看。”

南宫玄羽静静听着，深邃的目光落在沉知念脸上，看着她用这样近乎玩笑的语气，谈论着如何处置与她血脉相连的长姐。

那轻描淡写的话语下，是沉尚书权衡利弊后，做出的决定。

是京城的世家大族，对“体面”二字，近乎偏执的维护。

不知怎的，一个久远而模糊的身影，不合时宜地浮现在南宫玄羽的脑海里——

先帝为他选定的元后，姜氏。

那个真面目被揭露前，永远程庄得体，永远将镇国公府的荣耀和利益，置于首位的女人。

曾经，她在他面前，永远是完美的皇后，却唯独不是他的妻子。

她的心，永远被家族无形的锁链牢牢捆缚。留给他的位置，始终排在那所谓的大局之后。

一股难以言喻的烦闷，竟在此刻，被沉知念的话语隐隐勾动

然而，这念头只是一闪而过。