“看来咱们这个廖督师也不是浪得虚名啊，大帅让他做督师，果然是有些本事的。”郭子兴也跟着嘀咕道。

谁知曹良臣看完却面色古怪道，“我倒觉得，这更象是大帅的手笔。”

“为何？”郭子兴不解。

曹良臣当即分析道，“你们想啊，大帅之前打巢县，打和州，打定远，都事先在城内安插了内应或细作，这次打安庆，又准备了好几个月，咱们的准备在于练兵，大帅的准备自然是派人细作和哨探了。

“这地图连城内的街道，官署和仓库都摸的一清二楚，要是没人进城侦察，你们觉得可能吗？”

“恩，有道理，既然如此，那这一仗就更有把握了！”郭子兴当即点头赞同道，同时信心也增强了不少，既然是稳赢的局面，那适当的争取一些功劳也不是不可以，此时的郭子兴也有了可以跟着张德胜一起冒险试试的想法。

张德胜最后才说道，“我就说大帅从不打无准备之仗，他说能打的仗就一定能赢，我们只管听令就是，走吧，咱们今晚也该出发了，夜里行军，白日休整，隐蔽前出，速度要快，早一天抵达沙河，咱们就早一天准备的时间。”

“好，那就今晚出发！”郭子兴这下也不给两人拖后腿了，当即答应下来。

至正十二年，二月廿一日晚，下弦月，趁着晚上还有月亮照明，此次南线作战的右路军第八团率先出动，从舒城出来后，直接就进了大别山，沿着大别山东麓的边缘地带，隐蔽向沙河上游行军。

整个行军队列，尖刀班在前开路，后面跟着张德胜的战兵营，再后面是郭子兴和郭天爵父子的两个营，再加一个辎重辅兵营，曹良臣带一个营殿后，全军每人携带五天的口粮，剩馀粮草由辎重营携带。

行军队列靠近平原的东侧，还有全团放出的十多骑游动哨，负责全军左翼安全。

这些主力步兵团，每个团也只有三四十匹马，一般都是装备给将领和传令兵的，一次拿出一半的骑兵在外围放哨也算是‘大手笔’了。

从舒城到沙河上游，一共130里左右，八团主力夜行晓宿，每日行军四五十里，即便是走山地，最多三四天也能抵达。

郭子兴出发前就留人给廖永安传信，告诉他们已经出发，并预计最晚四日后抵达作战地域，让中路军这边自行安排进军时间。

廖永安收到消息后，也没闲着，只比郭子兴晚了半天出发，郭子兴是夜里走的，他是次日早上出发的，而且廖永安领着的中路军两个团，还有运输辎重的一千多民夫和工匠，加起来上万大军，根本就没隐藏行迹的意思，大摇大摆的向着桐城进军。

沿途直接在官道上行军，每路过一个村庄，便要给村里的百姓做主，推行鲁锦的那套废高利贷，废奴隶的政策，但凡有欠着地主高利贷的百姓，一律将欠条作废，还要逼着地主释放奴隶。

有长眼的地主还会主动献上粮食和牲畜肉食，有不长眼，敢于和大军对抗的，当场就给地主家里扬了，然后抄没家产，一部分充作军粮，一部分开仓放粮，分给当地贫苦百姓。

如此一来，桐城当地的贫苦百姓也踊跃从军，有那无地的佃户百姓，立刻拖家带口的跟在大军后面，主动充作民夫，给大军运送辎重，只因圣武军给民夫管饭

如此大张旗鼓的行军，一边向桐城进军，一边扫荡城外乡镇，当即就把桐城守军给吓住了！

庐江距离桐城本来就不远，两城相距只有八十里左右，最多两天就能兵临城下，庐江一直在打探桐城的消息，桐城自然也不放心庐江，他们也早就盯着庐江反贼的一举一动呢。

廖永安这边才出来扫荡了两个村庄，桐城那边就已经收到了消息，当即紧闭城门，严防死守的同时，也人心惶惶不安。

桐城周围不靠河流，只有一圈护城壕，但是壕沟里却没有水，城墙也不算高大，这小城里驻军也只有三五千，现在庐江上万大军杀过来，而且还是先扫荡乡镇，一看就是势在必得，这次过来就不准备走的架势，如何让城里的人不怕？

(本章完)