那人一阵大笑，拍着刘縯肩膀道：“伯升兄不要公子前公子后的叫了，在下李通，叫我次元就好了。”刘縯本是豪爽之人，见李通如此爽快，当下豪气顿生，抱拳道：“那在下就恭敬不如从命了，能认识次元兄实在不虚此行。”

“大家屋里坐，不用拘礼。”李通在前引路，笑呵呵的毫无架子。

步入厅堂，但见各式点心早已摆满于案，侍婢们正将热茶奉上。

“各位请慢用。”李通端起茶杯，细细品了一口。

刘稷有些渴了，捧起茶杯就灌了一大口，但富人家里喝茶，都极为讲究，不但茶叶要好，水温也得恰到好处，热腾腾的刚能入口便喝，这才不失其香。

他又像在家里一样，这么一大口茶水下肚，自然被烫得嗷嗷直叫，情急中赶忙塞进几块点心，这才舒服许多，表情却依然怪异，原来是这点心太好吃了，当下狼吞虎咽，一眨眼的功夫竟将身前的几盘点心一扫而光，只把大家看得口呆目瞪。

刘縯真是哭笑不得，一时颇为尴尬。

李通放下茶杯，圆场道：“伯升兄能亲自前来，已是给足了面子，没想到还带来一位这么勇猛的壮士，真是太够意思了，在下感激不尽。”

“次元兄太客气了，早知道你是如此豪爽好客之人，我早已不请自来，你我真是相见恨晚呐。”刘縯被夸得老脸通红，指指刘稷道，“我这位兄弟嘛，是硬缠着跟来的，我出于无奈就顺便带他出来见识一下，让大家见笑了。”

李通摆手道：“伯升兄说哪里话，这位刘稷兄弟，豪迈过人，一看就知道是名猛将，这次有你二位坐镇，定可万无一失。”

刘縯奇道：“这次运送的是什么货物？竟劳次元兄如此费神。”

李通淡淡道：“也不是什么特别的货物，就是些盐铁罢了。”

刘縯错愕道：“这两门买卖不是由朝廷掌管的吗？私人怎能贩卖？”

李通哈哈一笑：“看来伯升兄不知其中的奥秘啊，这两门买卖当然由朝廷掌管，民间不得私下贩卖，但这个事总得有人来经营罢？生意上的事还得生意人来做才比较顺心，朝廷也省心，只管发号施令，坐享其成便是。”

刘縯明白了，叹道：“难怪次元兄家业如此之大，原来你的生意门路豁达至此，当真手段惊人，在下佩服。”李通道：“我哪有你说的这么厉害，只是看到什么买卖赚钱就做什么买卖罢了，胡乱做的，杂的很，谷物、布匹，都做。”

蔡少公接过话道：“这次的货物比往常多，而江陵那边又催得紧，次元兄听闻最近匪盗四起，所以忧心忡忡，我正好知道伯升兄的能耐，所以冒昧相请。”

刘縯点头道：“原来如此。”

“我会派出五十名武士护送这批货物，曲幽负责领队，蔡兄负责日常打点，伯升兄则坐镇中军，总揽全局，有你一杆长枪在，断然没人敢来撒野。”

刘縯道：“在下理会得，定全力相助，希望不负次元兄所托。”

李通抱拳道谢，眼角余光却瞥见刘稷老大不高兴的样子，稍一思索后恍然大悟，当即两眼一翻，表情风趣地笑道：“有刘稷兄弟这威武的容貌和霸气的大斧，毛贼们见了定吓得屁滚尿流，就怕伯升兄的长枪要一路寂寞了。”

刘稷一听登时眉开眼笑，众人亦笑，气氛热烈到了极点。

车队一路南下，十分顺利，有几股小毛贼，听得刘縯大名早吓得跑了，刘稷却追着人家的屁股一个劲的嚷嚷：“稷爷爷的大斧还没出手哩，回来陪俺玩几手啊……”随行之人无不莞尔，哪有求着别人来抢自己东西的？

过了几日，车队终于到了江陵地界，大家心中都松了口气。

蔡少公显然心情大佳，怪坐于马背上，吆喝道：“大家再坚持坚持加把劲哟，明日就到江陵城了，好酒好肉正等着我们哩，到时不醉不归啊。”

想到酒肉，车队中顿时有人口哨连连，异常兴奋。

一人谑道：“我现在就想喝酒吃肉，怎么办啊？”

蔡少公脱下一只鞋便扔了过去，骂道：“瞧你这德性，才两日没喝，酒虫就咬你肚子了？前方二十里处正好有个市肆，一会买个酒缸，把你泡进去，让你喝个够。”

那人哈哈大笑：“这蔡少公太不厚道，明明二十里外就有酒肉，却告诉我们明日到了江陵城才行。”他嘴上不饶人，双手却已拾起地上的鞋子，给人家穿上了。

又一人接口道：“别他娘的废话了，跟紧车队赶路要紧，谁要是拖拖拉拉害我今晚喝不到酒，我非吐只酒虫出来咬死他不可。”

“今晚都适可而止啊，谁要是敢多喝，我一个屁嘣死他！”说话的是蔡少公。

这一阵对答，当真风趣得紧，众人听得大笑不已，几天的疲惫，一扫而空。

时已夕阳西下，好在市肆已可瞧见，入口处牌坊上赫然写着“大圩集”三个字，大家老远便听到了一片吆喝声，想喝酒的人愈发心痒难耐。

踏入市肆，当真人声鼎沸，但见大街小巷皆人流如潮，熙熙攘攘。

街道两边都是林立的店铺，丝绸布匹随处可见，金银首饰琳琅满目，酒楼、客栈等地方比比皆是，这里的衣食住行档次，与一般的郡县相比，犹有过之。

这只是江陵城外围的一个小市肆而已，看来江陵的繁华与富足不是凭空吹嘘的。

江陵城地处江水中游，曾为楚国的都城，是荆楚一带的军事重地，居江陵则可俯瞰江滨贯通南北，指臂吴越经略东西。

从江陵逾江而南，可经洞庭出湘水至岭南；溯江水而上可通巴蜀至成都；顺江水而下则可达吴越至广陵；北有大道，可经穰、宛出洛阳，直抵中原。

江陵南有江水之隔，北有襄阳之庇，东有江夏之援，西有夷陵之防，进可攻退可守。这里土地沃野物产丰富，水陆交通车船往来，富饶的物质资源给江陵提供了充足的兵粮，向来是战略物资的储备地。自古以来，欲霸荆楚者必取江陵。

蔡少公一行人正东张西望指指点点，高谈阔论不亦乐乎，路边忽然窜出一个满身油渍的后生，笑呵呵的牵住了蔡少公的马。

闻着对方身上的味道，蔡少公几乎可以断定，这人是在酒楼、客栈里做事的。

果然，那后生道：“客官们一定是远道而来罢？到我们大圩集歇脚算是选对地方了，前面巷子尽头右转，便是我们明月客栈，本地最大最有名气的客栈。”

“走开，我这人喜欢清静，住个小客栈就好了。”

“哎哟，那真是缘分哩，我们明月客栈不在主街道，清静得很，正适合客官你这种高雅之士，不但房间宽敞舒适，还有很大的院子存放车马，更重要的是，咱客栈的炖鱼……哎，那不是吹，整个市肆的一大特色啊，你要是不去尝尝肯定后悔。”

刘稷呼啦一下跳下马来，一把抓起那后生举在空中，斗大的双眼瞪着对方：“说的可是实话？要是敢欺骗你稷爷爷，便把你扔到江里喂王八。”

对方被这突如其来的遭遇吓得不轻，他本想招揽个生意，不料遇到这么个凶人，笑容顿时僵硬，嗫嚅道：“是……实话，欺骗谁……也不敢欺骗壮……士你啊。”

刘稷哈哈一笑，将人放下，粗声道：“这还差不多，赶紧前面带路，准备上好的酒菜让大爷们好好祭一祭五脏庙。”那后生如蒙大赦，唯唯诺诺地去了。