「啊…哈爾大人！」

朱利安抬起頭，紅龍正站在他的製圖桌前面，男人瞇著眼睛，嘴角似笑非笑。「你這張圖，有四層符文啊，朱利安。要是實戰，你都還沒詠唱完，我就把你放倒了。」

「這…唔…」

朱利安看著面前的老師兼戀人，赤紅著耳朵，努力思考著該如何反駁。「威力…威力跟施咒時間總是無法兩全的，威力夠大又不能使用太多魔力，這個層數還是可以接受的。」

「為什麼要把魔力量掐得這麼死？這裡、這裡拿掉…」

哈爾邊說邊用手指在圖紙上豪邁地抹去整圈符文，然後拿起炭筆隨意補了幾個符號，「魔力消耗一點五倍，威力是三倍。」

朱利安看著被哈爾修改的法陣愣住了。他不敢置信地歪了歪頭，接著算起魔力消耗量。

「這個…這個…我覺得有點消耗得太…但的確…效率上…」

「你考慮得太多了。畢竟是高威力型法術，敢使用的人，自己會搞定魔力的問題。我跟你打賭，你把兩個版本都給亞齊貝爾看，他肯定也會覺得這樣比你那個難畫又難記的初稿要好多了。」

朱利安抿著嘴唇看著那張圖好一陣子，又抬頭看著哈爾的臉，憋了一陣，才放棄似地大大嘆了口氣。

「唉，確實。哈爾大人你說得沒錯。」

「太嫩了，朱利安。」

哈爾笑了起來，伸手在他頭上搓揉了一把。「再多學學。」

「你這是欺負小輩了。」朱利安有些不服氣，「魔法上的積累我們差得太多了！」

「所以呢？欺負你怎麼了？這世界講實力的，聽過弱肉強食沒有？」

「老師怎麼可以以欺負學生為樂呢！」

「不高興？還是比較喜歡我在床上欺負你？」

「哈爾大人…！」

過了這麼多年，朱利安早就不是以前那個隨便撩撥兩下就會臉紅的小孩了，但平時正經的紅龍忽然來這麼一下，他還是沒招架住，臉瞬間紅的像熟透的漿果。哈爾愉快地哈哈笑了幾聲，接著低下頭在他唇邊吻了一下。

「太陽都要下山了。走吧，回去了。」

「嗯。」

朱利安承了這個寵溺的親吻，簡單收拾了一下，跟在紅龍背後，一起走下了窄小的旋轉梯，穿過一樓圓形的客廳，走出了大門。朱利安沒有刻意鎖門，只是輕輕掩上。大門外頭掛著一個綠底金邊的牌子，金色的字鑲嵌在上面。

「魔法院一級院士朱利安」。

朱利安的魔法院士資格是一年前取得的。就如同他在歐森時跟哈爾說的那樣，他沒有循最多人選的捷徑－－找個研究室待著、獲得導師的推薦函，直接進入提出作品的階段，而是繞了個彎，用最土的方式，從參加資格考試開始，一步步緩慢地朝目標前進。

魔法院院士的考試是完全對外開放的。只要獲得初級魔法師資格－－也就是魔法學校畢業－－就可以參加。想當然，符合這個條件的人還是很多的，但筆試就會先淘汰掉百分之八十，接下來的技術測驗又會再淘汰掉最少百分之八十。最終能夠進入二次審查的人，每年都不會超過十個。

然而，這些在外人眼中看起來十分苛刻的關卡，對考試專業戶以及用天賦開外掛的朱利安來說，都完全不構成問題。平心而論，光是在歐森的魔法師峰會時的表現，就足以讓他獲得院士的保送資格，只是他不打算找研究室，所以才稍微繞了點路。

（每年的一般考試名額就那麼幾個，你就一定要去佔嗎？跟我打聲招呼，我直接把你送進去不好嗎？）

第二階段評審之一的亞齊貝爾看到他的時候，平時總能端著溫和笑臉的大皇子，表情也瞬間五味雜陳起來。

「…？」

看見大皇子的反應，原本信心滿滿的朱利安，頓時有些手足無措。亞齊貝爾殿下好像心情不太好？為什麼？還盯著我的作品文件一直看…難道我有出什麼錯嗎？

其他的幾名評委看著坐在中間的亞齊貝爾臉色不善，幾個沒聽說過朱利安的名號、但卻比較會察言觀色的人，已經在猶豫是否要昧著良心，把這件給退了；然而，在他們在動手之前，卻見亞齊貝爾抬手，在『合格』的地方簽了名。簽完，大皇子再翻了翻朱利安遞上來的作品文件，輕輕嘖了一聲，從懷裡掏出一個小巧的印章，沾了沾印泥，在自己名字旁邊蓋了一個被云圍繞的月徽。

這發展讓其他人都楞了。

咦？大皇子不止簽名，還蓋了主席印…這表示他給了滿分啊！身為評審主席的大皇子都給了滿分，其他人給的分數也不可能太低，就這幾分鐘不到的時間，這一屆的榜首就幾乎已經決定好了。

評審們紛紛重新翻閱起手上的文件，紙張翻頁的沙沙聲此起彼落。

確實…這份作品確實非常傑出優秀，相當有榜首的樣子，但…這次還有其他貴族子弟參加啊？就這麼把榜首給了一個名不見經傳的傢伙真的好嗎？而且，看看資料，他才十七歲呢！這也太年輕了吧…

相對心中千頭萬緒的評審們，亞齊貝爾蓋完章後，又恢復了平時溫和的表情，向朱利安點點頭，露出微笑。