三子因此一句，终日郁郁。

彭惑也实在是胸臆难平。

苦苦攀爬半辈子，在那些士族面前还是要退避三舍，是个人都能踩上一脚，那他这半生图个什么？

太多的不忿不平，所以今日豁出脸面一搏。不想还是铩羽而归，空遭了一番羞辱。

“荒谬！荒谬！天子都决定不了，只能天来决定，”彭惑拍案大笑，指天痛骂，“老天，你瞎了眼！你何其不公呵！”

严氏吓了一跳：“夫主，你切莫动气，先——”

“家主！夫人！不好了！”管事惊呼着跑来，“三、三郎君他……”

严氏手中才将捧起的茶盏轰然坠地，摔得粉碎。

翌日，彭家三子投河而亡，成了京陵城里的时新话题。

彭维求娶吕氏女不成，本就郁结于心，出城散心时又遇到一群世家子，被围堵起来好一顿奚落。

“癞蛤蟆还敢吃天鹅肉！”

“学你祖公回家挑粪去罢哈哈哈哈……”

羞怒交加之下，彭维一时想不开，就这般寻了短见。

彭府里外挂起了白皤，仆役也都换上了麻衣素服，从上到下一片肃穆哀戚。

从治丧到下葬，一应流程从薄从简。

天子谴使慰问，朝中百僚皆来吊祭，酒犊祭奠之具填塞门街，独不见世家踪影。

送葬归来，彭惑心神恍惚摔下了马，天子特准其居家休养。

彭惑在书房闭门不出，谁也不见。

这日，书房门却被人一脚踹开来，一个面容和他略有几分相似、头系赭色头巾的男子阔步走了进来。

“我当日劝兄长，兄长不肯听！今日这般哀毁骨立于事何补，能否换回侄儿性命？！”

满室酒气，彭惑数日间似老了十岁。

抬头看清来人，缓缓道了句，“三弟回来了。”

来者正是彭惑的同母弟彭恩，早年间入了长生教，遭彭惑叱责拦阻，愤而离家，多年来一直待在平州，鲜少回京陵。

这次收到消息，紧赶慢赶，终究没赶得上为侄儿送葬。