在睡觉，还未起身。”萧如珍见是秋兰，压低声音道：“都快中午了，怎么还睡着？”秋兰微微点头。萧如珍朝内室看看，果见萧如梅面容疲惫，似乎一夜未眠。秋兰解释道：“每遇雷雨天气，小姐都会惊惧害怕，彻夜难眠。”萧如珍蹑手蹑脚的走内室，在厅上坐下，轻言道：“明日我随夫人进宫，你跟了我一起去吧！也可开开眼界。”秋兰摇头道：“我家小姐这边也需要人照顾，奴婢实在脱不开身。”萧如珍道：“你素日做事谨慎，言词有度，也懂文墨，宫规礼仪一学就会。我身边就缺少你这样的人。入宫不比去别处，万事都要谨慎小心，秋叶资质有限，学了半天礼仪，回头就忘了。你就当帮我这一回。”秋兰为难道：“我家小姐离不开奴婢，请恕奴婢爱莫能助。”秋兰严词拒绝，萧如珍负气而去。

秋兰走进内室，却见萧如梅已经起身，秋彤正在给她梳妆。秋兰坐在春凳上剥核桃，萧如梅透过铜镜看着她道：“严词拒绝，不像你平时的作风。”秋兰道：“奴婢看不惯她巧言令色，虚情假意。让人见了不舒坦。”萧如梅道：“她最善言词，做事周全。把老夫人和夫人哄得妥妥的，连府里的下人也无不敬畏她。也只有你敢驳了她的情面。”秋兰道：“奴婢是就事论事。”萧如梅道：“你张嘴这么厉害，我说不过你。”雨声转弱，渐渐消失了。片刻功夫已经云散日照了。阳光透过照进室内，耳边听者鸟儿叽叽喳喳的叫声，心情也跟着好起来。

萧府绣房的绣娘捧着八宝石榴金丝裙穿过重重院落，沿着石板路朝珍兰阁而来。路边在这芙蓉花，蝴蝶儿在上面盘旋。萧如玉俯身摘了几朵儿芙蓉花拿在手中，回身看见绣房的绣娘朝这边走来。萧如玉拦下她道：“慌慌张张的往哪里去？”绣娘微微欠身道：“正要去珍兰阁给大小姐送桃花宴穿的礼服。”萧如玉掀开托盘的锦盖，瞅着一件红色织花衣裙道：“这就是八宝金丝裙。”绣娘道：“光珍珠宝石就用了一匣子。”萧如玉用手摸着裙子上的红色宝石，面露寒霜道“母亲可真舍得下功夫。”她眉头深锁道：“把衣裙给我吧！正好我去珍兰阁，顺便捎了去。”萧如玉要帮忙，绣娘哪有不依的理由，爽快的把衣裙交给了萧如玉的丫鬟秋红。

萧如玉手掌握紧衣料，用力一扯，珠玉散落一地。惊得秋红一边拣着散落的珠玉，一边问道：“小姐这是做什么？回头夫人问起，小姐如何交代？”萧如玉凤眼微横道：“若非她丛中作梗，如雪怎么会和我争抢入宫的机会。不能白白叫她得了便宜。即便照实告诉她，她心里有鬼，自然不敢声张。”秋红依言捧了衣裙往珍兰阁而去。

萧如珍接到破损的衣裙，早已料到萧如玉是想激怒她。若是找夫人评理，闹腾起来。不但毁了她在萧夫人面前的形象，连桃花宴的人选也要换人了。思来想去，少不得要瞒下此事。

一夜未眠，红日早已悄悄照在碧纱窗上。

萧如珍摒弃华服美冠，选了一件桃红色轻裙。梳妆未毕，就有萧夫人身边的丫鬟秋菊过来催促她启程。萧如珍拿了一支玉簪斜插在鬓上，匆匆跟了秋菊朝府门而来。两人到了而门外，萧夫人已经在马车内等候了。萧如珍踩着春凳上车，在车厢内坐下。萧夫人见到她这身打扮，连连摇头道：“怎么不穿我送你的衣裙？”萧如珍道：“侄女听闻太子不喜奢华，故而穿了这套衣裙。”萧夫人道：“不能取得皇后欢心，别说东宫主位，侧妃也轮不到你。”萧夫人一通训斥，萧如珍默默无言。萧夫人嘆口气道：“是我高看你了。一点小聪明，难成大事。”萧如珍知道萧夫人心内有火，秉着‘此时无声胜有声’的原则，低头做懊恼状。

车子在内宫门外停下，早有凤仪宫的宦官刘福在此等候。用两乘小轿抬了她们入宫。到了凤仪宫门外，萧如珍和萧夫人下轿步行。宦官引着她们进入来燕阁，里面已经坐满了贵妇淑女。萧夫人和萧如珍入席之后，过了半刻钟，耳闻宦官通禀皇后、太子到。众人纷纷起身请安，一番大礼过后，众人归座。萧如珍开始细细打量潘后，但见她身穿一身桃红绣凤裙，腰间戴着多子多福石榴玉佩，下面缀着四合缨络。顺着衣裙往上看，肌肤雪白，面目美艷。柳眉舒展，杏目寒霜，不怒自威。萧如珍不敢与她直视，目光移向太子。一身素绸衣袍，没有刺绣，也未镶嵌珠宝。面容俊朗，温文尔雅，竟和潘后毫无相似之处。发现太子正侧目打量着她，萧如珍迅速低下头，用喝茶掩饰自己的羞态。

陈琦看着萧如珍娇羞的低下头，将视线从她身上移开。扫视殿中诸女一眼，拿起手边的茶杯喝茶。揭开盖子，一股杜若的清香扑鼻而来。耳听潘后道：“这些孩子在长辈面前难得自由，不如去院子里赏玩春景。”皇后发了话，无人不从。凤仪宫的宫人领着众位小姐出了来燕阁。陈琦稳坐如山，潘后看向他道：“太子也出去走走吧！看看御花园的花儿，可有喜欢的？”潘后一语双关，陈琦不敢怠慢，应诺而去。

萧如珍出了来燕阁，众人都嫌她衣着寒酸，不愿与她同行。此次参加桃花宴的闺阁淑女大都穿着华服美群，连一向喜爱素服的洛如云也换上开领抹胸的华服，戴了金丝鸾凤簪子，和田玉镯，八宝金丝项圈，玉底珍珠绣鞋。萧如珍漫步香径，自爱自怜。若论悲苦，她的境遇和林云燕相差无几。一生姻缘全要仰仗伯父伯母。萧如珍猛然驻足，斜倚桃树，脑海中想起父亲临终前告诫他们兄妹的话道：“居安思危，思则有备，有备无患。”这么多年，每当她撑不住的时候，就会想起父亲的告诫。萧如珍摇头望着满树梨花，风吹燕巢，雏燕坠地。萧如珍小心的捡起摔落在地的雏燕捧在手中，触动心弦。想到自己一生凄苦，就如同离巢之燕，前路茫茫，命运多舛。不禁愁上心头，蹙眉感伤，忽听身后有人朗声道：“燕归时节雨，桃花带露香。春日风光好，何故觅闲愁？”萧如珍抬起头，看到洛如云朝这边走来。萧如珍感嘆道：“此生好比离巢燕，风雨一来无处栖。”洛如云道：“没想到八面玲珑的萧家大小姐也有悲苦情愁的一面。”萧如珍道：“人生在世，悲喜参半。有谁一辈子不蹙眉，不伤心的？”洛如云道：“你的话总有新意。”两个人踏花而行，彩蝶纷飞，萧如珍情不自禁的拿着团扇去扑蝴蝶儿。花架后面转出一人与她撞个满怀，手中团扇脱落飞入旁边的湖水之中。没想到来人是太子，萧如珍和洛如云双双行礼道：“见过太子殿下。”陈琦命她们起身，目光落在萧如珍身上道：“老远就看见你在这里自爱自怜，可是有心事？”萧如珍手捧着雏燕道：“臣女感怜雏燕离巢，命运多舛，臣女却无能为力把它送回巢内。”陈琦接过雏燕腾身一跃，把雏燕放回巢内。而后看向萧如珍道：“如此你就不用再为雏燕离巢而感伤了。”萧如珍目光望向桃树上的鸟巢道：“有殿下相助，是它的福气。”洛如云一手挽起萧如珍道：“大家都在竹亭比试才艺，我们也过去吧！”她虽是问萧如珍，目光却落到陈琦身上道：“太子意下如何？”洛如云是有名的才女，陈琦也暗自欣赏。见到她穿着奢华，对她的好感也荡然无存了。反观萧如珍一身朴素衣裙，到是极合他的心意。陈琦微微点头道：“走吧！”

陈琦和萧如珍、洛如云来到竹亭。没想到潘英莲在亭子里弹筝。众人见到他来，纷纷行礼。潘英莲如麻雀一般扑入陈琦怀里道：“表哥，你怎么才来？”陈琦推开她道：“日已西斜，游园兴尽，也该回了。”不理会潘英莲跺脚呼唤，陈琦脚步如飞的离去。

☆、为卿筑巢避风雨

萧如珍默默看着陈琦离去的背影，一颗芳心早已沈沦。她不由自主的追过去，走了许久却未见陈琦的身影。宫内地形覆杂，萧如珍望着错综覆杂的路径，竟找不到来时的路了。她环顾四周，停在原地烦愁。后悔不该率性追过来，用脚踢着石子洩愤。箫声由远而近，萧如珍四下张望，远远看到湖心阁轩窗内，白衣独立。萧如珍快步走过去，隔着轩窗看着陈琦道：“殿下。”她一时欣喜，连礼仪都忘了。陈琦也不责怪，看着她问：“她们都在竹亭，你怎么来了这里？”萧如珍掩饰道：“臣女寻着萧声而来，并不知是殿下。打扰了殿下雅兴，请殿下恕罪。”陈琦道：“无妨，既然来了，就进来坐会儿吧！”萧如珍欣喜若狂，转身跨进们内。却见洛如云也在阁内，两人相互见礼。萧如珍的目光落在雕花条案上，锦筝横斜，缨络垂荡。

洛如云艷冠群芳，得了潘后的眼缘，特意安排她和陈琦私见。没想到萧如珍会过来，洛如云的好心情荡然无存了。萧如珍也意识到了这一点，暗悔自己不该打扰了他们的雅兴。她站起身朝陈琦请辞道：“出来的太久，伯母回担心的。臣女现行告辞了。”陈琦被潘后拘着来了此处，他对洛如云印象破差。见到萧如珍过来，哪里肯叫她先走。出言挽留道：“听说你最善弹琵琶，可愿与本宫合奏一曲？”萧如珍喜出望外，连连点头道：“荣幸之至。”陈琦命宦官福安拿来琵琶。陈琦手拿玉箫道：“不知萧姑娘擅长弹奏什么曲子？”萧如珍道：“最喜弹《长相守》。”陈琦道：“就这首吧！”两人合奏，默契天成。洛如云心知自己不得陈琦喜爱，听着曲子越发觉得刺耳。

华灯初上，内命妇陆续离宫。陈琦和萧如珍、洛如云来到宫门口。洛如云率先朝陈琦拜别，萧如珍犹豫着不肯离去。低着头道：“臣女、臣女、臣女想邀请殿下郊外踏青。”萧如珍所幸豁出去了，富贵险中求自古有之。耳听陈琦轻声笑道：“好，我答应了。”萧如珍抬起头十分惊讶，满面春风。陈琦将一把精致的执扇递给萧如珍道：“这是配你的扇子。”萧如珍接过执扇，扇柄洁白如玉，却又不是玉石所作，不知是何物。陈琦解释道：“扇柄是象牙做的。”萧如珍微微点头，目光停留在扇面上。扇面绣着几朵儿梨花，题着几行小字“《花间舞》赠如珍：

身着彩衣花间舞，杏目含情入君怀。

抬首蹙眉低头笑，美人心思最难猜。

———落款松下客。”萧如珍一颗芳心都融化在脉脉柔情之中。

春日踏青的人很多，萧如珍早早来到约定的地点。她今日穿了新裁制的织花芙蓉罗裙，花瓣用金丝镶边。云鬓高梳，金丝凤钗斜插入鬓。陈琦催马而来，瞅着她一身装扮道：“你这身华裙如何骑马？”萧如珍暗暗后悔，不该听信萧夫人的话。她垂头解释道：“是伯母硬要臣女这样穿的。”陈琦道：“那就改日再约吧！”陈琦一番好意，萧如珍哪里肯放过和陈琦单独相处的机会“臣女立刻换了装束来。”她回身进了马车，换了秋叶的衣裙出来。

一行人沿着护城河顺流而下。入目之出，碧草青溪，绿柳香茵，景色宜人。萧如珍和陈琦并驾齐驱，陈琦讚许道：“不愧是延庆的妹子，骑术精妙，堪比男儿。”萧如珍道：“殿下未尽全力。”陈琦道：“既然如此，我们比一比骑术如何？”萧如珍面露喜色道：“能与殿下比试，是臣女荣幸。”陈琦勒紧马缰绳，想起桃花宴那日，她花下自怜，内心起了同情之心。规劝道：“人生本无常，无需自哀怜。没有过不去的沟，也没有跨不过的坎儿。”萧如珍道：“多谢殿下开导。臣女自知‘燕巢倾倒有人扶，风雨过后是晴天。’不知殿下可愿意为臣女筑巢，以避风雨？”陈琦沈默不语，萧如珍忐忑不安。陈琦避开这个敏感的话题指着前方道：“从这条路往前走可到佛缘庵，我们比一比谁先到。”萧如珍道：“今日是初六，可以在佛缘庵求一支姻缘签。”谈笑间，两人坐下宝马已经奔跑出数十里。

快马行驶一个时辰，萧如珍率先停在佛缘庵门前，陈琦慢她半步。萧如珍跃下马背，长舒一口气：“庵门没关，还来得及。”下山的人很多，他们逆流而行，陈琦走在前面给萧如珍开路。到了佛缘庵正殿，萧如珍拿起竹筒摇晃几下，从里面掉出一支竹签。萧如珍捡起竹签，默默念道：“此命推来运途艰，无依无靠度年华。姻缘浮沈无定数，追名逐利一场空。”萧如珍由喜转忧，陈琦安慰她道：“姻缘定数，信则有，不信则无。”萧如珍道：“签文上说得明白，由不得不信。”陈琦道：“我只相信事在人为。”萧如珍道：“命运如此，努力也无用。”她深信命运，无法更改。陈琦道：“为卿筑巢，以避风雨。”萧如珍道：“此言当真？”陈琦只为引导她走出迷途，才有此言。听到她追问，回答道：“信则有，不信则无。”萧如珍眉开眼笑，拉着陈琦的衣袖道：“深信不疑。”陈琦道：“天色已晚，我们回去吧！”萧如珍点头。

回城途中，缓缰慢行。一行十几人行到护城河，通向对面管道的石桥已断，无法通行。四处没有别的通路，唯有穿过面前麦田才能到河对岸。萧如珍朝陈琦道：“眼下没有其它的路可通往对面，我们从农田穿过吧！”她催马上前，眼看就要踏进麦田。陈琦呵斥道：“回来。”萧如珍勒住马缰绳，回身茫然的看着陈琦道：“殿下还有话要说吗？”陈琦解释道：“你怎么能说出纵马踩踏农田的话来，难道不知道农民耕作之苦？我们的吃喝来之不易吗？”萧如珍身在绮罗，养在绣户，自小是在金尊玉贵中长大的，哪里知道这些？看到太子发火，她认错入流道：“是臣女设想不周，等我们到了对面，在赔补些银两给这片农田的主人，定不会叫他们吃亏。”陈琦道：“如果人人都和你想的一样，任意践踏田地。南夏造就国穷人亡了。”萧如珍不以为然道：“臣女提议从农田借道也是权宜之计。不然我们如何回城？”陈琦道：“横穿翠微山，也能到达对面官道。”萧如珍道：“夜晚山中多野兽出没，为殿下安全考虑，请殿下三思。”福安和几十名禁卫军也同时下马跪请道：“请殿下三思。”萧如珍这样说的目的，就是为了引起共鸣。陈琦道：“民为本，社稷次之，君为轻。岂能只顾自身利益？”萧如珍心忧陈琦安危，说话便没了分寸，高声道：“连自身安危都无法保全，何来能力为民谋福。百姓也不需要无用的储君。”陈琦厉喝道：“区区野兽，不足为惧。本宫身边不留贪生怕死之辈。”他率先调转马头扬尘而去，萧如珍催马跟上。福安等人起身上马，追随陈琦而去。

萧如珍随着陈琦横穿翠微山，紧赶慢赶，终于赶在城门关闭之前回城。萧如珍败兴而归。一日之内，悲喜交加，身心俱疲。回到住所，萧夫人亲自过来询问她进展如何。萧如珍如实相告，萧夫人把责骂她的话收回去道：“即是误会，就该解释清楚。”萧如珍如醍醐灌顶。

醒醒睡睡，天已大亮。萧如珍打扮停当跟着萧夫人进宫觐见了皇后。为了博得潘后欢心，萧夫人没少在她身上下功夫。锦缎华裙，珠翠环绕，脂粉匀抹。潘后见了萧如珍的妆扮，心内偏见一扫而空。萧如珍趁着潘后和萧夫人叙话的时机，托小宫女引着来东宫觐见太子。