谭小苦问道：“去武陵井要多少钱？”

胡假虎说：“不多，三块大洋包吃包玩足够了。”

谭小苦说：“钱在家里，我这就回去拿。”

侯洞猿笑说：“当场兑现，这个谭小苦还算爽快。正好我也可以换班了。”

谭小苦以前经常听别人提到去武陵井玩，他也不明白那地方到底有什么好玩的，他带了钱随同胡假虎、侯洞猿来到这里，但见迎面的两排房子都吊满了红灯笼，门口站了几个打扮妖冶的年轻女子，见有人过去，就嗲声嗲气打招呼。三个人来到一栋名为“销魂院”的楼前，早有两名女子迎上来，一个拉着胡假虎，一个缠着侯洞猿，哥哥长、哥哥短地叫唤，看样子他们是老相识。

胡假虎对他的那位说：“这位小兄弟，今天是第一次来，给他安排一个漂亮点的。他今天是我们的东家。”

侯洞猿说：“漂亮没用，要挑一个懂风情的姐儿好教他。”

侯洞猿的女人说：“我们这里的姑娘没有谁不懂风情，我这就和妈妈打声招呼，她会安排的。亲哥哥，这么久都不上门，你好没良心，害我夜夜相思。”

胡假虎的女人说：“还是让他自己喜欢的吧，这比什么都重要。”

胡、侯二人搂着各自的女人一路打情骂俏进去了，稍后，一身着旗袍的女子走过来引着谭小苦走进内厅。昏暗的红灯下，只见挨挨挤挤站了一堆涂脂抹粉的女人，见有人来了，都向谭小苦抛媚眼。谭小苦哪里经历过这种阵势，心里慌了。在老鸨的一再催促下，他定眼打量这些女人——不看犹可，一看他竟然发现女人中有一位长得和蒋钰莹一个模样。于是他毫不犹豫就挑了这个女人。

在谭小苦的心目中，长得像蒋钰莹的女人也是高贵的、圣洁的、不可以随意玷污的，但这位女人却让他颇为吃惊——一进屋，她竟然就当着他的面脱得一丝不挂，还向他频频招手：“小哥哥，你过来……”谭小苦当然没有过去，女人就问，“你不喜欢我？”

谭小苦摇头：“我喜欢你。”

“喜欢我为什么不上呢？小哥哥，你这种人我还是头一回碰到，可以告诉我这是为什么吗？”

“你很像我的一位熟人。”

“什么熟人？这跟不上我有关系吗？”

“你很像蒋钰莹小姐。”

“是吗？人家可是千金小姐。”

“这跟身份没有关系，我只是觉得你们像——好像你年纪大一些。在我心目中，蒋小姐就是天上的仙女，我除了仰望，是不敢有任何念头的——那样会亵渎了她。”

女人点点头：“我明白了……可是我要做生意啊，我不能就这样陪着你。”女人赶紧穿衣服。

“没关系，陪着我一样给钱。”

女人笑道：“那就不好意思了。”

“可以告诉我你叫什么名字吗？”

“我叫姻红，你呢？”

“我叫谭小苦，今晚为了我师父的事来请客。”谭小苦遂将自己的身世遭遇说了一遍。

姻红道：“想不到我们都是苦命人。”

谭小苦问姻红的身世，姻红只笑不答，他也不再追问。突然发现墻上有一首诗，就问道：“是你写的吗？”

姻红摇头：“我哪里会写字，是一位客人写在上面的，我也不知写的是什么。你认识字吗？”

谭小苦点头：“略识几个。”

姻红道：“可以念给我听吗？”

谭小苦摇头：“还是不念了吧，也没什么。”

姻红于是不再勉强。其实这诗乃是专讽妓女所作，谭小苦念了怕伤着姻红。内容是——

二八佳人巧样妆，洞房夜夜换新郎。

一双玉手千人枕，半点朱唇万客尝。

做出百般娇体态，装成一片假心肠。

迎新送旧知多少，伪作相思泪两行。

谭小苦在房里跟姻红又说了一阵话，估计时间差不多了就要出门。末了，他对姻红说：“你墻上的这首诗最好把它擦掉。”

姻红不解，问道：“为什么，诗不好吗？”

谭小苦说：“诗不错，写得地方不对，你见过谁家的墻壁上写了字？”

姻红道：“说的也是，改天我把它擦掉。”

谭小苦来到外面，胡假虎、侯洞猿已经坐在内厅，老鸨也正等着他付账。三个人从销魂院出来，在院近酒家吃饭。席上，胡假虎问道：“小苦，玩得开心吗？”

谭小苦敷衍道：“马马虎虎吧。”

胡、侯二人于是哈哈大笑，酒足饭饱后，谭小苦向掌柜的多要了三份饭菜，要胡假虎帮忙带到13号牢里去，侯洞猿则拍着谭小苦的肩说：“你放心，你师父的这个忙胡警爷帮定了！”

谭小苦在席上喝了点酒，第一次喝这玩意毕竟不济，回到家里来不及洗澡便倒头睡了……醒来时又是新一天的开始。他不知道胡假虎什么时候给师父换牢房，估计至少得要一两天时间，因此，今早他还得带三份饭去大牢。

一路上万人空巷少有行人，谭小苦正感到奇怪，猛然记起今天早晨一位名叫蒋一浪的人要在止戈亭开讲第二场故事，市民们都去了那里。他不敢想象，小小的止戈亭大厅怎么能容纳那么多人。

谭小苦来到牢房大门。值班的正是胡假虎，他准备过问一下换牢的事，没想到胡假虎不等他开口就说：“小苦，你的忙我帮不了，你师父昨晚犯下命案，已经关进死牢。”

“你说什么？”谭小苦有点不敢相信自己的耳朵。

胡假虎重覆一遍说：“朱子湘昨晚上杀了人，这个忙没必要帮了。”