在三四十年代上海滩的“孤岛经济”时期，重生洋行是举足轻重的，它与美英法俄和东南亚都有密切生意往来，涵盖的商品不计其数。杜重生本人的一个头衔就是租界商会的会长，这是缘于他多年的人脉和良好的人品与商誉。他为人重义，经商分利，担任商会的会长是众望所归。

眼下重生洋行的总经理是六十多岁的秦泰民，他是庚子赔款的留美学生之一，也是上海滩最早穿西装的中国人之一。多年来杜重生对他信任有加，他也对杜重生倾力相助。

杜重生的愿望当然是要独生子文畅接他的班，他认为文畅从洋行这一摊接手比较容易，而且秦泰民也提过多次要退休，所以现在正是天时地利人和的最佳接班时机。

这天早上，秦泰民如常进了他的办公室，坐在外间的秘书姚念慈马上站起来：“总经理早上好！上个礼拜最后的那些文件都放在里面桌上了。”

她上来接过秦泰民的礼帽，挂在墻边的衣帽架上。姚念慈穿着得体简洁的西式套装，显得干练从容。她，就是姚孝慈对杜冰冰提过的姐姐。

秦泰民在他桌前看文件，姚念慈给他端来咖啡。秦泰民说：“念慈啊，这个礼拜六杜老板要在公馆给杜公子开舞会，庆贺杜公子回国后的第一个生日。杜太太客气，下帖子请了内子和我。但是内子身体不好不想去了，你就陪我这个老头子去一下，也算是提前认识一下新老板。杜公子很快要到洋行来做总经理了，我已经推荐了你留下来继续做他的秘书，不过还要杜公子点头。如果他要另请秘书，你可以回你原来的会计部做个组长，我给你安排。”

念慈说：“谢谢总经理。我跟着您这一年学了很多东西，您要退休我也很舍不得。不管杜公子留不留我做秘书，我都愿意继续在重生洋行工作。”

秦泰民点头道：“念慈，虽然你是个女孩子，我看着你就好像看见年轻时的自己，敬业，好学，坚韧。我的儿女要是像你，我就省心了。”

念慈笑笑，谦虚地说：“我可没有您那么出色。那么杜公子准备什么时候来这里管事？”

“我也不确定。礼拜六见到杜老板父子应该就可以定个时间了。杜文畅是学工程的博士，你的商学和会计知识对他应该是很有帮助的。” 秦泰民活动一下肩膀脖子，换了轻松一些的语气说：“我私下里跟你说，他要是不留你在身边，就是傻。”

念慈还是礼貌客气地答道：“总经理您是长辈，可以这么说杜公子。我们可不敢。您放心，会计部我也喜欢的。”

一名中年职员来报告秦泰民：“总经理，我们从苏格兰进口的那批盘尼西林终于到了！已经进了仓库。请示一下怎么分配。这么稀缺的药品，放在仓库里多一天就多十分风险。我这心里只打鼓。”

秦泰民明确地说：“这个事情杜老板亲自吩咐过，一到货马上分配发送出去。民用的占两成，送到我们多年供货的那几家医院。其余的，照国共双方声称的他们在前线打日本鬼子的将士人数，按比例分给双方。”

那职员问道：“人数是到报纸上去查吗？”

秦泰民答道：“姚秘书已经查好了，用的数据也留了底，你跟她把数字再核对一遍。我们只能假设国共双方说的都是真话，他们提到的数目中所有的将士都在前线全力抗日。不管国民党的兵还是□□的兵，都是中国人，只要他们抗日，我们不会厚此薄彼。”

姚念慈马上说：“是，我这就跟常主任去把各方的分配数目核算出来。”

她拿上一份卷宗，跟着常主任匆匆出去了。

秦泰民继续看文件。冷不丁发现杜重生和杜文畅已经站在了他桌前。他赶紧站起来道：“杜老板要来怎么也不打个招呼？这怎么一个人也没跟着？楼下大堂里那些人也太大意了。”

文畅微微躬身，抢着打招呼：“秦伯伯你好！五年没见了你还是一样这么神采奕奕。”

“文畅啊，你总算回来了！你不回来你父亲不让我退休啊。” 秦泰民答道，一边过去握住文畅的手，打量文畅一番，接着说道：“越发的稳健了，又有朝气，我这老头子看见你就知道长江后浪推前浪的气势了。”

杜重生笑笑说：“泰民兄别把他夸得都不知天高地厚了。我们父子今天只是路过，没打算专门来的。文畅一时好奇这里是个什么样子，就要进来。是我叫他们不要通报的，悄悄进来看看就走了。”

杜重生环顾左右，问秦泰民：“上次你说的那个秘书，今天不在吗？”