不多时，我便听见渐近的谈话声，赖冬青正搀扶着一位妇人的手臂跨了进来，那妇人身旁还有着一位身穿鹅黄挑纱裙的垂髫少女。

年少记忆中的赖母美丽沈静、缄默寡言，即便时隔多年，岁月染霜，然，那妇人脸上红光满面，细浅的皱痕下的脸依旧不减美丽。

我註意到她的腿脚依旧不甚灵便，若非有人搀扶，我甚至怀疑她不能稳稳当当地走路。

甫一进屋，我与周照相继起身，对着赖母行了一礼后，赖冬青便把着赖母的手臂，笑着介绍道：“娘，这是美珠，这位是周照周姑娘，从长安来的。”

赖母微微笑着点头坐下，又示意我与周照也坐下。

相继入座后，赖冬青便对那垂髫少女道：“霜儿，我的朋友奔波了大半日，你去厨房做些可口的饭菜好好招待二位，随后便整理出两间屋子出来。”

霜儿应声离开后，我发觉赖母的目光总是停留在我身上，心中疑惑，又不知如何称呼赖母才妥当，只得对着对面的赖母露出一脸善意的微笑。赖母平静如水的脸上露出微微的笑意，向我与周照招了招手，清声道：“你们都坐过来吧。这家里难得有了点人气，今儿我们就一起吃顿饭。”

我与周照从善如流地过去赖母那边坐下，赖母更是一眨不眨地盯着我看了许久，才说道：“长大了，也漂亮了。我还记得，冬青在那边没什么朋友，却只有你愿意陪他玩，你们一家子都是心善的好人。好人有好报，你这是嫁了人有了身子吧？”

她的目光落在我略显臃肿的腰上，如同慈母般看着我，笑容沈静温婉，比之佟家的女子又多了一份亲和。

我顺着她的话点了点头，她便转头对赖冬青说道：“你看，和你要好的美珠都嫁人了，你却不能娶个媳妇陪着娘。再这样下去，像美珠这样的好姑娘都是别人家的媳妇了！”

赖冬青尴尬地摸了摸鼻子，轻声道：“娘，有外人在呢。”

赖母煞有介事地环顾了屋子一遭，皱眉道：“哪有外人？美珠是你儿时的伙伴，这位周姑娘不也是你带回来的朋友么？”

说着，赖母的目光盯着周照看了又看，眼中渐渐有了笑意，颇有婆婆看媳妇越看越满意的神态，满意地点了点头，轻声细语地问着周照：“你家在长安？”

周照不明白赖母的意图，许是看到赖冬青在一旁，竟收敛起了往日里的气势，俨然是一副小媳妇的姿态，低垂着眉眼，毕恭毕敬地回答着赖母的话。

“妾自幼长在长安，因家道中落，如今随兄长安住在了白水乡。”周照托住我的一条臂膀，继续说道，“这位是大嫂。妾托大嫂之福，得夫人垂问，感激不尽。”

她这番话说下来，颇有几分周彦华的味道，文绉绉得令我有些不自在。而周照不论在我面前，还是在周彦华面前，从不会这样轻声细语地说话，更不会露出这副姿态。

难道她真的为了赖冬青，连往日的矜贵骄傲也抛弃了？

许是见惯了她率性泼辣的一面，如今这副矜持的淑女形象实在令我咋舌。自然，我的这一反应令周照十分不喜，她暗地里拧了我一把，悄声在我耳边说道：“大嫂，你表现得自然一些，别让我露了馅。”

我默默吞了口苦水，不动声色地点了点头，看赖母一脸讶然，接过周照的话说道：“婶婶，我这位小姑确实出生在长安的官宦世家，是好人家的女子，这不，为了照应我，也不顾山路崎岖劳累，竟毫无怨言地陪了我这一路。”

赖母微微而笑，又带着审视的目光看了看周照，越看脸上的笑意越明显，不住地点头说好。我本是顺着周照的意尽量说些好话，也便让她讨得赖母的欢心，而赖冬青一向孝顺懂事，只要是赖母看中的儿媳，他不得不从。

当然，这也有我的私心在其中。

我不想他一直默默守着阿姊。

毕竟，阿姊早已嫁人生子，一家安乐和美，他不必再痴痴念着她。

屋子里其乐融融，周照与赖母越聊越投机，字字珠玑。且不说周照本是世家女子，赖母的见识与谈吐竟毫不逊于周照，却有着周照没有的成熟与稳重，俨然有着世家女子的风度。

我不得不再次怀疑，赖冬青是否真如乡民猜测的那般，他是赖母与别的男子所生？

那边，周照与赖母聊得投机，我插不上话，心里有些苦闷。好在还有赖冬青在一旁陪我随意地唠唠嗑，聊聊无关紧要的见闻。

而赖冬青依旧是我年少记忆中的倔强少年，话语并不多，更别说他会主动向我提起这些年的经历。我也不会主动提起。

霜儿准备的晚饭十分丰盛可口，收拾的房间更是干凈整洁，一室馨香。

奔波了大半日，如今这稍显笨重的身子果真经不得这般劳累，挨了床便有了睡意。我正要宽衣歇息，屋门外传来周照叫门的声音，我立马起身过去开了门。

周照娇小玲珑的身子瑟瑟发抖地站着，我走近才知她竟只穿着一件单衣，便拉她进屋，正要询问她，她立马抱住我的胳膊，泪眼汪汪地看着我，几乎是哭着乞求道：“大嫂，你要帮帮我！我真的陷进去了，茶不思饭不想的，他对我一个笑脸都没有，若不是看在大嫂的面子上，我看他都不愿与我说话。”

为情所困的姑娘，看上去都有些楚楚可怜，何况她此刻更是冻得脸颊通红，更是可怜。若不是毫无办法，她又怎会毫不顾及自身形象地向我哭诉这令人肝肠寸断的情思。

同为女儿家，她的心情我能理解，只是在处理上，我只知逃避。若非爹娘的促成，以及周彦华放下身段的请求，即便两情相悦，我与周彦华也不会有如今的结果。

而周照对待情感的率真依旧令我十分动容，即便她依旧矜持得不敢对所爱之人表露心迹，却敢于尝试着去接近他。这份勇敢，我没有。

也许，她并不知晓赖冬青的心思，却也能感受到他对她无意。

这其中的痛苦，我深有体会，却又不知如何安慰眼前哭得梨花带雨的人。

“大嫂，他是不是有心仪的姑娘？”周照止住哭声，弱弱地问了一句。

我的心口猛地一跳，艰难地点了点头，看着她道：“喜欢很久了。”

周照紧紧抓住我的胳膊，我眉心一皱，她赶忙松了手劲，慌乱地道歉：“我不是有意的，不要紧吧？”

我撸起衣袖，看到被她抓过的手臂上竟然留下了几道清晰的淤痕，不禁脱口问道：“你的手劲挺大，是习过武么？”

周照尴尬地笑道：“我自小不受管束，喜爱舞刀弄枪，曾跟随一位表哥学过几年。后来大了，娘便不准我碰那些玩意，让我跟着我哥习书。不过，即便好些年没碰了，这练出来的力气还是有的……大嫂，疼不疼啊？”

我摇了摇头：“不碍事。你穿得太少，若有话与我说，便去床上躺着吧，当心受凉了。”

周照连连应声，乖乖地钻进了被子里，露出一双明亮亮的眼睛，眉眼弯弯地看着我，笑着说：“大嫂，我从未听你叫过我的名字呢。往后，你便随我哥叫我‘照儿’吧。”