对于周彦华曾昏睡不醒的事，我因担忧他的身体状况，好说歹说才让他向学堂那边告了假，最后叫了福多一道陪他去镇子里看大夫。

当天，周彦华便赶了回来，甚至带回了周照。

我知晓周彦华带回周照的用意，虽觉得周彦华此举不妥，然，事已至此，我也不能说什么。再看周照也无太多反感情绪，倒也心安理得地接受了周彦华这一安排。

不得不说，有周照在家陪伴，这个家里仿佛也多了些生机。

阿娘原本不喜周照，如今生活在同一个屋檐下，相处得久了，阿娘反而会在背地里对我说这个小姑的本性也不算坏。而周照更是常常出入厨房，这又令阿娘另眼相看了些。及至后来我告诉阿娘，周照如今这般，全是为了讨得冬青欢心，阿娘反而十分讚成他俩在一块儿。

“他们家能教养出周先生那样的人儿，这女儿的品性也该是不差。不过，她这个姑娘家，性子还是不够稳重，泼辣了些，冬青那孩子怕是招架不住。”

阿娘是没见过周照在赖冬青面前是怎样的情态，虽不至于扭扭捏捏，却也是一副小女儿的姿态。至于偶尔的耍枪弄棒，似乎更令赖冬青青睐一些。

用过午饭，我与阿娘在屋子里说了会话，本欲做些针线活打发打发时间，阿娘却坚决不让我劳神，打发我去寻周照院里院外地多走动走动。

我拗不过阿娘，正寻了周照去了前院，还未坐下歇歇，院门外便有一学生模样的人进了院子。迎面撞上我与周照，他显然吃了一惊，却很快定了心神，慢步上前，见过礼后，便毕恭毕敬地道：“师娘，县老爷请您过去学堂一趟。”

县老爷？

我还在纳闷，周照便语气不善地问道：“找我大嫂过去作甚？不去！”

赫连平好歹是地方父母官，他去学堂也定然是为周彦华而去，如今专程派人请我过去，我一心以为是周彦华出了事。扯了扯周照的衣袖，示意她少说，我转而又问着那少年学生：“可是周先生出了事？”

那学生道：“先生没事。请您过去，也是先生的意思。”

我彻底纳闷了。

当下，我便回了话：“你先回吧，我会过去。”

那学生也不多留，打了声招呼便出了院门。

我回屋与阿娘知会了一声，又因去的是人多眼杂的学堂，又挑了件素雅的衣裙换上。周照在旁若有所思地看着，细眉紧蹙，嘟嘴托腮，一副苦恼的模样。

我知晓她不愿见到赫连平。然，眼下方便送我去学堂的也只有她了。

我带着几分笑意走近她，挽住她的胳膊，轻声请求道：“照儿送我过去吧。”

周照不情不愿地点头，半路上又抱怨我为何要答应去那劳什子学堂。

我低声宽慰道：“县老爷定是有要紧事才请我过去，你哥也在，他还能吃了我不成？”

周照恨铁不成钢地说：“我早跟你说过，让我哥少与这样的人来往。你看，除了会折腾事儿，还能做些什么？”

“我倒觉着这县老爷人挺不错。”我话一出口，周照的脸色就变了，我忙轻拍她的手背以示安抚，“照儿，你对他许是有些误会。那些事儿都过去了，你又何必……”

“鱼美珠！”周照突然轻喝一声，“我与他之间的事，不用你来教我！”

听言，我才知自己方才的话有些过了。我与她之间的关系，也并未要好到可以对此事评头论足；而我，竟就那样自然而然地与她谈论起了这事儿。

一路上无话。

这段路并不远。周照将我送进学堂后，这里依旧寂静一片，许是因县老爷在此的缘故，一众人多少有些顾忌，不敢在县老爷眼皮子底下大声喧哗。

而学堂管事的见了我，便笑着将我与周照引向一间屋子。

我抬头看了看门楣上的匾额：集雅轩。

看这字迹，分明就是周彦华的题字。

这一处，显然是周彦华在此的办公之处。

此刻，这间屋子屋门紧闭，我甚至听不见里面有人的交谈声。而那引着我们来此的管事，在将我们带到此处后，只说了一句：“县老爷就在里边候着您。”

我本想敲门，周照却毫不客气地一掌推开了屋门。

窗下，赫连平正端坐于书案前，手中捧着一册泛黄的书本在读。听闻动静，他侧身抬头向门口看了看，目光在一身怒气冲冲的周照身上停留了片刻，眼中闪过一丝晦涩难明的情绪，便又将目光投在了我身上，脸上立时堆满了笑。

他放下书中的书本，转而起身相迎：“嫂子，来来来，快坐快坐！辛苦辛苦！”

对于他这热情友善的态度，我不好拒绝，只得顺从着他的脚步进了屋子。

然，走到里边，我险些被吓得丢了魂。

屋子的角落里，竟然扎扎实实地捆绑着一个粗布衣衫的青年，而那人脸上鼻青脸肿，我甚至辨认不出他原来的面貌。此刻，那人的嘴被堵住，见了我，他更是哼哼唧唧不停，收到赫连平的一个眼刀子，他又紧紧闭了嘴。

我哪里见过这般仗势，赶紧扶着周照的手走到四方桌前，寻了张椅子坐下。