周彦华心中即便极不乐意，却依旧拽着我的手进了丛林掩映中的青木小院，自然不可避免地与徐简碰上了。

因平翠儿先前恶意散播的谣言，老先生这对夫妇自然能明白我们这三位客人之间微妙的气氛。老先生的夫人倒是十分有眼色，丝毫不触及令人为难难堪的话题；偏偏是那位性情多变的老先生总是时不时地要拿此事故意堵周彦华的心。

饶是周彦华脾气再好，被人当面多次揶揄我与徐简之间的关系，已是沈不住气，拉着我起身便要告辞。

见状，老夫人忙起身追上来，一个劲儿指责自家老头子的缺心眼，不停地向周彦华赔罪道歉。

面对一位上了年纪的老人这般道歉，不说是周彦华，即便是我，心里也是极度过意不去。我拉了拉周彦华的衣袖，他的神色早已缓和了许多，恭恭敬敬地道：“是晚辈气急了些，夫人这般，晚辈真真当不起。”

见周彦华的态度缓和，老夫人的目光随即亮了，笑容和蔼地道：“你与尊夫人难得来这一趟，便留下来吧！家里那死老头子你们甭理会他，他这人就是嘴不饶人，只会招人嫌！你不知晓，你没来时，他还一直念叨着你呢，这不，好容易来了一趟，凈说些气人的话……”

老夫人一边说着话，一边又拉过我的手，将我往屋里引，和善地说着：“姑娘家脸皮薄嫩，那些话望你别往心里去。看得出，你们小两口还是挺恩爱的，那些流言也早就过去了。而且阿简这孩子也是个规矩守礼知恩图报的，他此次来呢，是来与我们辞行的，等回乡里结了亲，就要去省城念书参加秋试的呢！”

在先前的谈话里，我也知晓徐简即将离开的事。但是，回乡结亲一说，却是没有提及。

这消息太过突兀，同时又令我莫名地松了一口气，惊讶地问道：“他要结亲了？”

老夫人笑道：“他也是今日来此与我们说起了这事儿。听说他进城里念书是得了你们乡里陈家的资助，这结亲的对象也是陈家的姑娘。这孩子在学院也一直很努力，过了县里的考试，考中了秀才，凭他的聪明肯学，日后也能出人头地。”

说起陈家的女儿，除却陈秀梅与我有些恩怨外，陈家的其他女儿我倒没有多少看法。据我猜测，与徐简结亲的对象该不会是陈秀梅。

即便心中有些疑虑，我也没有在此刻多问什么。作为长辈，老夫人关心后辈的这等事，外人也不会多说什么；而我作为深闺女子，却不好太过关註徐简的亲事，何况我与他之间还有过那些传言。

在之后的相聚中，因有老夫人从中调和，先前尴尬的气氛倒缓和了不少，那三人之间的谈话也多聚焦在学院朝堂之上。

他们谈古论今品论朝堂，我听得乏味，只能全神贯註地为三人添茶倒水。

眼见天色不早，一旁的老夫人挨近我，满脸善意地询问着：“听闻夫人厨艺了得，能指导指导我这把老骨头么？”

我忙道：“夫人客气了。您是长辈，有什么吩咐，晚辈自当效力。”

老夫人温婉一笑：“如此，老身也不客气了。这晚饭，就请夫人出一份力了。”

我点头应下。

与那三人知会过后，我便随着老夫人来到屋后的菜园子里择了些时令蔬菜。厨房里有徐简送来的鱼肉，倒是有素有荤，晚饭也不至于太过清淡。

彼此互相问过身边人的口味后，老夫人突然凑到我跟前，神色凝重地道：“说来，我还不知阿简这孩子的忌口呢。”

我不假思索地接了口：“他的口味淡一些。”

话一出口，我便觉有些不妥，偏头见老夫人果真满脸疑惑地看向我。我忙笑着掩饰道：“在我们那一带，乡亲的口味也都偏清淡一些，想来他也是如此。”

老夫人似是信了我的言辞，一心准备着食材了。

我不由得深深吸了一口气。

经历过一遭，我当真害怕旁人再次误会我与徐简的关系。

若不是当初念在他在白水乡替周彦华照料院中花草的份上，我也不会毫无顾忌地为他送饭，自然也不会一语道出他的口味喜好。

一顿饭吃得也算是其乐融融，徐简在用过晚饭后，便告辞了。

而我仍旧记得周彦华带我来此之前，特意提过的那片汤池，在老夫人的带领下，我总算是见到了绿意葱茏中那一片升腾着袅袅热气的汤池。

三月的天，入夜时分，依旧凉意深深。

泡在这片露天汤池里，我只觉浑身轻松，温热的池水仿佛能涤凈我一身的疲惫和污浊。

池边放着新鲜翠绿的艾叶，我放了些泡在汤池里。听老夫人说，小溪村有人有门独特的种植技术，经他之手培育的作物，竟能突破时令的限制生长。

初听闻，我便想着若能掌握这门独特的绝活，岂不是能让家中的花木永不雕谢？然而，我知晓这是不现实的。对于些许作物，采用特殊的培育技术，许会突破时令季节的限制，却并非适用于这世间的一切作物。

穿上老夫人为我准备的衣裳后，我竟觉得格外合身。

我能猜出这是老夫人年轻时的衣衫，虽褪了色，但衣衫的花纹和布料处处透着雍容华贵，十分贵气。

思及自己平日里的装扮，多是平民百姓的朴素衣衫，样式多简约淡雅。这样贵气华丽的衣裳，我却是头次穿，虽合身，却总有几分不自在。

老夫人前来收拾时，见我拘谨不安地打量着身上的服饰，过来我身边的绒毯上坐下，笑道：“夫人穿上这身衣衫，倒像是换了个人，一身贵气……美！”

被这番夸讚，我心里自然高兴，可依旧有些不自在，满脸通红地道：“我从未这样穿过。”

半日的相处，我与老夫人之间也亲近了些许，她听闻我这样的话，伸手拉着我坐下，笑着打趣道：“我看啊，周先生也并非如外界传言的那般爱妻心切呢！家里有这么一位美娇妻却藏着，也不舍得花钱装扮自己的女人。来，我为你绾发。”

我忙澄清道：“夫人误会了。咱们寻常老百姓，能有吃有穿的就很满足了，哪里有那些闲钱去挥霍呢？”