·楔子

妙空, 玄宁寺之僧也。原晋之世家子, 避兵役剃度出家, 后寺中众僧散, 游至金陵, 暂歇一古寺。夜闻梆声远，梦醒, 见一女自门入, 年约十七八, 身姿窈窕, 颇富风韵。僧年少，见此心无定, 持串珠屡念佛号，窃欲与之欢好。

此女忽泣曰：“师父莫怪, 妾不忍夫家责打, 逃娘家至此, 夜暂求一瓦遮身矣。”

妙空喜曰：“既如此, 不知娘子伤疾如何, 出家人可为娘子医也。”

女迟疑，妙空引女子上床，遂勒其颈脱衣隐烛。僧抚女腹，屡至脐下, 问曰：“可是此下痛矣。”女大惊, 欲呼其孟浪，僧以口覆, 强行其术。僧念佛号笑曰：“娘子莫怕，此乃通汝经络耶。”

女挣扎不得，咬其颈，牙入见血，险杀之。僧怒，咬去女舌，女泣血赤身投地乞命。僧骂曰：“无怪乎夫家责打。”遂抽打至鳞伤，观女血皆溢绝，埋于寺内佛像后。

明日，僧即去。

十年往矣，苏浙冬降暴雪，天落一惊雷，时人甚异之。其后见金陵一残庙顶破生青烟，佛像倒，后露一白骨，上罩僧人皮。

后有得医返魂之人与余笑谈，称狱有剥皮者，其状甚烈，余疑之为此僧也。

——《业镜臺》卷二之四《僧皮》 南楼客/着………………

年宵尽了，城中的商户皆重捡起营生来。路上的行人熙熙攘攘，未免显得有些清冷。

蒲风将养了半月余，这才能勉强赶路远些。她刚自吏部衙门出来，扭头绕过棋盘门又要去一趟大理寺和张渊交接些事宜，全弄完了才算将升调大理寺评事的一摊子事办得七七八八。

李归尘不便跟着她去吏部，便坐在张渊那等她。

虽是李归尘将她叮嘱得耳朵眼儿里生茧子，可这一通下来仍是绕得蒲风晕头转向。

她刚踏进了张渊的书房门，便听到张大人朗声笑道：“蒲评事近来可是闷白了？日后穿上官服可不是看着更芝兰玉树，倒显得我和归尘兄皆是俗物了。”

李归尘撩着盖碗摇头笑着，继而望着蒲风道：“吏部那边的事可都结了？”

蒲风点点头：“说是再去拜访大理寺卿顾衍大人，就等着分配差务了。”

张渊彻底将笔撩了，翻着桌案上的一迭迭卷宗，沈吟道：“这评事的位子自我入职大理寺来便是一直缺着一个，你初到任，想来顾大人也不会分太多公事给你，毕竟你非科举出身，对这公文一类未必熟识。对了，你可知道评事的职责为何？少不得顾大人要问你。”

“出使推按，参决疑案。”蒲风答道。

张渊笑了笑：“你年纪虽轻，年前那几个案子可算是在京中断出了名堂。能在长孙殿下和魏阁老面前露脸，这机会别人可是要抢破头的。”

蒲风吓得连连摆手：“这样一来学生岂非成了沽名钓誉之徒？”

“你且记着，这官场中，无论你如何规行矩步，永远可能会有人非议甚至是构陷于你。这些话虽要听，却未必要入心。我和归尘都怕你生性单纯，日后莽撞起来中了别人的算计。”

蒲风望着他二人，点了点头。

李归尘沈默了良久，忽而问道：“身子还受得住吗？不如坐下来歇会儿。”

蒲风眨眼看着李归尘指向的座椅，脸色腾地红了起来：“没事没事，用不着这么小题大做……我又不是纸人，哪有这么脆弱。”

张渊插嘴道：“看着是有点太薄气了，不过比夏天的时候可强太多了。”