萧挺闻言吃惊地转过身去，那当先的翩翩一骑人如玉马如龙，来的可不正是太子李弘嘛！

看他还有他身后那些随从的打扮，似乎是很正式的出行，当下萧挺赶紧甩蹬下马，因为国朝有制度，凡朝中五品官以上，见了太子及诸王不必行叩拜礼，所以萧挺便只是恭敬地垂首站在道旁，高声唱喏道：“臣萧挺见过太子殿下。”

吃他这一声喊，门口众人也都很快醒过神来，纷纷行礼如仪，该施礼的施礼该下跪的下跪。但是在施礼的同时，大家却都忍不住要想，这太子李弘突然来此作甚？

但凡晓得些事情的都知道，眼下这朝中的皇后娘娘和太子殿下虽然表面上看起来母子和睦，母慈子孝，但其实牵涉到权力之争，这世上又哪有什么父子母子之情呢！

因此，双方私下里其实却是针锋相对的，表现到表面上的，就是太子一党的大臣诸如来济、李义府等人与许敬宗、武三思等皇后一党的对抗。而李敬业身为黄门侍郎、同中书门下平章事，是得以进入政事堂议事的宰相之一，自然是皇后一党的重要人物，所以，太子和他的关系怎么是不可能好得了！但是现在，这太子李弘怎么会突然到李敬业的家里来了？而且还是赶在李敬业在私第举办小宴的时候？

要知道，这李敬业在私第举办小宴，邀请的自然都是自己平日里的知交旧好，所来眼下府门口这些客人，说不得都是一路的，大家彼此都是皇后一党中的人物，虽不说与太子有什么仇怨，但至少多多少少的都是与太子李弘有些许不对付的，因此，大家虽然面上看似恭敬的行礼，其实心中却是纷纷寻思不已。

那太子李弘面带微笑，到了门下这才大喇喇的下马，身后随行的众人也纷纷下马，那李弘看看门前及路旁的众人，这才虚抬了抬手臂，“罢了，诸位大人免礼吧！”

此时在门口的这些客人，自然以萧挺这位刚在几天前才用几句话顶飞了他的宰相帽子的萧挺看来最为刺目，所以还在刚才，他早就远远地看见路那头骑马而来的萧挺了，因此当下一句话言罢，他的目光便转转萧挺身上，笑问：“怎么，萧大人也是来赴宴的吗？这么说本太子今天还真是来对了？”

萧挺听了这话微微蹙眉，却是抬起头来拱手道：“回禀太子殿下，李大人见邀，下官便来随便叨扰些酒菜，让太子殿下见笑了。”

李弘闻言哈哈大笑，“见邀？哈哈哈，这可见着你跟李敬业大人是结义兄弟了，”他转身一指，对着那些在门口不知该不该先进府去的客人们道：“还有你们诸位，只怕也都是被邀请来赴宴的吧？”众人闻言诺诺而应，他们自然都是得了请柬才来的。

李弘“呵呵”地笑了一声，大声道：“果然你们诸位都是李敬业大人的好友啊，唉，说来脸红，来之前本太子并不知道还有邀请啊请柬这回事，只是听人说了，今晚英国公李府有宴，所以便想来凑个热闹，却没想到诸位竟都是奉贴而来，显见的这竟是密宴了，看来我是不该来，也没资格凑这个热闹了！如此……也罢，咱们走吧！”

萧挺闻言心里不由顿时为之一紧，听李弘这话里的意思，竟似隐隐约约的指斥这一次李敬业召集的小宴是在朋党密议，这可是朝中的大忌讳了！

当下他见李弘作势转身要走，那门口的诸位不管是认识的不认识的，一个个只能面面相觑，大家都是朝中混老了公事的，自然都是一点就透，当下听了太子李弘这个话，哪里还能不知道他的意思所指，但是处在这个时侯，有的不敢说话，便是敢说话的，却也不知道该说些什么，因此当下大家虽然都给吓出了一头冷汗，却也只能大眼儿瞪小眼儿，都说不得话。

当下他低头一想，若是现在让李弘就这么走了，说不得朝中又要起些风雨，虽然最后免不了总是要不了了之，但是多这么一个屎盆子扣在头上却总不是什么让人愉快的事儿，当下他不由得轻轻地笑出声来，“殿下，您素来是袖藏干坤的，还能不知道英国公他老人家素来是最喜欢‘唐突之客’的？依下官看，您这一来，还真是来的对极了，好极了，妙极了！”

“哦？”李弘正要上马，这才刚接过马鞭来，闻言却是不由一楞，当即转过身来，双目紧紧地攫住萧挺，眸中连泛奇彩。

他此来本就没有准备赴什么宴凑什么热闹，只是这些日子以来胸中一直有一口闷气无处发洩，纵是在府里打死了几个下人侍妾，仍觉难以排遣，手下人打听得说今晚李府有小宴，邀请的都是李敬业在朝中的至交好友，他便存了心的到这里给他们捣下乱，也给李敬业添些堵，出了自己胸口一口恶气。但是当他借机把一个“结党营私”的帽子扣过去之后，正准备转身要走呢，却没想到萧挺竟有如此急智，不过是轻轻的几句话，便顿时让他迈不动脚了。

萧挺所言“唐突之客”，却是当年的一个典故，但凡对朝中事情有些了解的人，都是耳熟能详的，当年李绩四十寿辰时，只在家中做小宴，并不准备扰动什么人，但是先太宗皇帝陛下是何等人物，他岂会放过这等拉拢臣子的机会，是日早朝毕，太宗陛下便带着长孙皇后和承干太子，以及长孙无忌等几人，素服到李府赴宴，并自称“唐突之客”，结果惹得李府最后大开其门，公开庆祝英国公的四十寿辰，几十年来，此等君臣相谐之事在国朝传为佳话。

而此时萧挺说起这个来，自然一方面是为李敬业开脱，帮他把太子李弘丢过来的那顶“朋党密议”的帽子给丢开，委婉的把这次小宴解释为一种家常的朋友宴饮，并不牵涉到什么朝政，所以也自然的便与那什么“朋党密议”无关了，而另一方面，其实萧挺也是在有意无意的拍了太子李弘一个马屁。他以“唐突之客”喻太子李弘，其实就是在暗指当今太子李弘有先太宗皇帝陛下的遗风！

太宗英伟世人皆知，后辈子孙莫有不以他为偶像的，萧挺这个马屁拍得却是舒服到位，虽然李弘心里对他讨厌之极，但这一记马屁却还是顿时让他舒服得了不得，当下竟不好转身就走了。皆因如果他这转身一走，岂不是自承他自己并没有先太宗遗风了？

很快就从暗自得意中醒过神儿来的李弘顿时明白了萧挺的“险恶用心”，当下他不由得冷哼一声，“萧大人果然好利口啊！这么说，若本太子现在转身走了，你是不是又有什么话要说了呀？”

正在这时，还没等萧挺回话，府门口处传来一声长笑，众人一起转头的功夫，却见竟是李敬业到了，身着一身家常冠服的李敬业还没出大门便紧赶着拱手，又是施礼又是捧笑，态度竟是难得的亲热，“太子殿下驾到，臣有失远迎，恕罪恕罪！殿下既然来了，为何又要走？莫非是瞧不起小臣？”

这一通连说带笑加行礼的甚至利落，看得萧挺心中暗讚，这李敬业几十年的长安城混下来真不是盖的，他此番着意的做作，连消带打，正正的是与刚才自己说的话接了桥，却是连贯登对的紧，倒好象两人事先排演过似的，也不知他怎样修炼出来的这般七窍玲珑。

当下李弘看看满脸带笑的李敬业躬身行礼，再看看侍立道旁的萧挺，不由得心中暗恨。现在他如果不进去，那就等于说是自己坐实了萧挺刚才的话，忝为太宗陛下的嫡亲孙子，却没有丝毫的“太宗雅量”，如果进去，倒好象是变成了自己得知人家李敬业家有小宴，所以特意的赶过来蹭吃蹭喝似的，毕竟他可既不是为了给人贺寿，也没接到人家的请帖呀！

最关键的是，他与这李敬业可是不睦的很，而且，他可不是先太宗皇帝！

总之，眼下这状况，本来是带着来出气扣帽子的心思过来的太子李弘，竟是因为萧挺和李敬业联手表演，一下子给压得动弹不得了。他走也不是，不走，也不是。

看此时李弘脸上的精彩表情，别说李敬业和萧挺了，就是那些傻楞在门口一时间进不得退不得的客人们，以及李府的那些个门子们，也是一个个的心里偷笑。

主人有难，下面人自然有报效之心，更何况李弘乃是当朝太子呢！此时，李弘身后便有一个身穿箭条竹纹襕衫的中年人突然冷哼一声，越前一步想要说话。但是此时，李弘却是突然伸手一拦，脸上似笑非笑地道：“既然李大人这么说，那说不得今天本太子可要叨扰几杯酒喝了！”言罢他转身，目视刚才想要说话的那人，道：“文卿，你也随本太子进去见识见识如何？”

那被称为文卿的文士当即潇洒的一礼，“敢不奉命？”

李敬业把他们二人的这番表演都瞧在眼中，脸上的表情不由瞬间数变，最后却还是不等那李弘扭过头来呢，便立刻侧身作势伸手一领，“恭请太子殿下入府！”

李弘闻言当即昂首登门，他身后那文士深深地看了萧挺一眼，然后便紧随在李弘身后也进去了，这时李敬业不由得扭过头来同萧挺对视一眼，大家眼中都明明白白的流露出同一个意思——今天这件事，只怕还真不是那么容易了结了！

※※※

扬州府衙，后门。

因为地近江海，所以即便在盛夏时分，扬州的气温也并不会太过燥热，而到了这夏末时候，自然更是凉爽宜人的紧，所以，此时的长安城里饶是打着赤膊还挥汗不止呢，而坐在后门内一条胡凳上悠闲品茶的上官风却是浑身汗渍不生，端得是舒服的紧。

最近这些日子，身为刺史府总管家的上官风，可以说是春风得意的很。

刚刚跟着老爷被贬出长安那会子，他心里实在是死灰一片，说实在的，他虽然没读过什么书更是不曾做过官，但比较是在长安城里呆了半辈子了，这城里大官小官们的起伏炎凉他早就看透了，像自家老爷这般，在那种兵谏的大事上被关进了大牢，然后才好容易谋了一个黜落远谪，明眼儿人都知道，这几乎可以说是在政治前途上已经被判了死刑，这辈子再进长安城重入中枢的期望，已经是接近于零了。

而作为上官家的老家人，又是府中的总管事，老爷地位的黜落，自然也就代表着他的身份和地位在直线下降，所以，原本眼看着自家老爷得到皇上和太子的爱重一路飙升，还做着“宰相的门房七品官”的美梦的上官风，经此一事之后，却是连素日那争强好胜的心，都死了一半，只想着能有个安稳的下半生就不错了。

但是没成想，来到扬州之后，老爷竟是丝毫不显颓态，竟是连一日也不肯歇，便立即的将府中的事务，还有那江南转运的事务，都统统的管了起来，又是忙着会客人，又是忙着与京中联络来往等等，他这个大管家眼里瞧着耳中听着，慢慢的就发现，似乎自家老爷这并不是被一棍子打死了，倒好像是正在积极地预备着什么，随时等着“死灰覆燃”似的！

这么一想，很多事情都顿时显出了与以往不同的意味来，例如，老爷既然是犯了那等的大罪过，要按说，这就是杀头，甚或满门抄斩，也是足足够得着了，但是却只是轻轻的一贬了事，贬就贬吧，大唐疆土辽阔，那些边荒僻远之地可是多得是，随便的贬到哪里，却楞是给贬到了这号称是“扬一益二”的扬州！

这可就很是不对劲儿了！

饶是他并不懂得什么朝廷事务，却也知道，因为这扬州的富庶，另加领衔江南数道府的地位，所以这扬州刺史一职在天下各府刺史之中，那可是有分量的紧，记不得是谁说过了，说着扬州刺史的位子，便是半个宰相，管着大唐天下的江南半壁哩，等闲的就是朝中给个尚书，又或黄门侍郎的，都换不来这么一个好官儿，至于那什么大理寺呀太仆寺呀，甚或侍郎员外郎之类的，就更是提也休提！

所以，这一段时间下来，上官风可是逐渐的回过了味儿来，他心里明白，自家老爷这虽说是被贬了，但是他的根儿，可还在朝廷里扎着呢，指不定三六九儿的，这就能回去，而且只要一回去，这说不得可要登臺拜相啦！

这么一想，他素日里办事也便越发勤谨了起来，府中上下的小姐公子们，连带着老爷夫人也都很是夸过几回，说他越发老成了，因此渐渐的，随着刺史府内事务繁忙，他这位老家人大总管很是得老爷的重用，竟是渐渐的有些独当一面的意思了。

便比如现在，他之所以一个人呆在后门喝茶闲坐，便是在前天的时候得了老爷的吩咐，在这里单等长安那边的来信儿呢，据老爷说，最近这些日子要特别关註长安那边的反应，所以才不差别人，单单差了他这个办老了事的大管家抛开其他所有的事情都不理，只坐在这里等着，这不，果然的这两天长安那边已经是一天一封信来了，可见的是老爷前些日子那桩那动作，就要在几千里地之外的长安城，引起波澜了！

所以，满心里以为老爷这是要宏图大展了，自己也可以跟着重又风光起来了的上官风竟是心甘情愿的每天都坐在这里，日等到暮，晨等到昏。要不然，哪里有让他等大管家一个人在后门枯坐的道理！

此刻，上官风正瞇着眼睛瞎寻思的功夫，突然听见门外有马蹄声想起，他突地一下子站起身来，侧耳听着门外的动静。要知道，这里虽是刺史衙门，但毕竟是后门，平日里出了些卖菜的做小生意的会过来转悠转悠，哪里会有什么其他人来，更别提还是骑着马了，所以，一听到这个声响他就知道，这定是长安那边又来信了。

果不其然，这会子功夫就听见外面那人似乎是下了马，然后，便听见了“剥”、“剥”、“剥”三声叩门，三声响毕，上官风顿时满脸带笑地过去开了门，一看打扮果然是，顿时便小声地盘问了两句，然后便让了进来，大声招呼小厮过来牵走了马到马厩里好料伺候着，这边便领着那人一路往府中去。

※※※

此时在府中后花园的小花亭内，扬州刺史上官仪大人正在闭目冥坐，亭内茶香弥漫，却是两个穿着长安带来的宫装式样华美服饰的十五六岁女子正在烹茶。

那两个女子姿色皆是绝丽，此时一边联手烹茶，一边低声笑语，似乎正说着什么难得的好笑话，偏偏素来规矩严整的上官仪大人，此时对于两个说话扰乱自己冥想的丫头却是没有丝毫怪罪之意，面上并无一丝不快。