凤目明澈，杨过心间荡开暖暖的感觉，“芙儿，每次都给我不同的惊喜。闲情雅兴，人生之美大抵如此。”

她拈起一块菊花糕餵给杨过，“好久不曾这样闲情逸致啦，很久很久以前在桃花岛单纯快乐的日子再不覆现。好吃吗？”端起一盏甜汤她小口轻抿。

“好甜！要回桃花岛看看吗？我陪你。”素手拈香哪有不好吃的，杨过口中的香甜之入心间。

“我想明年是要回去一趟。”郭芙双目含羞，微微而笑，“爹爹和娘亲可能……或许……要把柯公公接回襄阳。”

“呃……”一声呻吟逸出杨过唇边，“还有柯公公，我忘了。芙儿，今夜只有咱俩，不想他人好吗？”他心中郁闷，自己的求亲之路处处梗阻。

“好，不说别人，只有我们两个。”

“若是不曾错过该多好。”杨过感慨万千，“当年逞一时之快，辜负了郭伯伯，也害苦了你。”幸好自己未入歧途，幸好自己执念芙妹。

“经霜的岁月才更美。不是当年之激，哪有我今日境遇？当年浮浅鲁莽的少女，经过磨砺方可凌霜傲雪吧。”郭芙淡然而笑，“你我的成长道路自与别人不同，若是家人铺就的路，我们未必能走好，咱们这性子是非要吃点苦头的，任性又固执。”

“杨大哥，你瞧墻角寒菊西风不落，黄蕊初绽百花残，蕴秀临霜盈枝头。生得傲骨质，不畏霜雪寒。开得虽晚，但更加精彩，这样的人生不更好吗。”郭芙笑语盈盈，取过芙蓉饼送入口中。

“芙儿吃不惯这儿的饭吧。”杨过唇边挂着一抹懒洋洋的笑意，“平时晚上你从不吃甜点的。”

“杨大哥好细心，这么细微的小事都被你记在心上了。”郭芙托腮凝眸，若有所思，“曾经身边那么多姑娘，你都不要，是为了我？”

“我若能早去襄阳找你，现在应该是儿女绕膝了吧。”他伸手轻轻拭去她唇边的点心残渣，动作自然而亲密，拇指流连于唇畔抚弄着那两瓣娇柔。

“杨过，你能正经说话吗！好好的，怎么又尽是胡话。”郭芙拍开他的手，狠狠瞪了他一眼，把脸别向一边再不理他。

“好芙儿，别生气。我只是感慨一下，华发为你生，痴情被你缠。我怕配不上你，压制着自己的感情，最终还是没有压住啊。”杨过起身走到她身侧握住她的手，“我问你，你懂巫术？”

“不懂！王将军所指的巫术若是道士做法到也好破，怕只怕他指的是草蛊婆，你听说过吗？”郭芙神色凝重，慢慢给他讲述，“三大邪术，一为蛊术，以食物为主称灵蛊；二为楚人所传巫术，以舞蹈为主称灵舞，三为古代咒术，以语言为主称灵咒。蜀地最毒为金蚕蛊，医书有过记载，但并无实例。”

“那你要怎么办？芙儿，其他都可为，你能答应我远离巫蛊吗，我听说过也知道厉害。”

“哎呀，没有传言那么玄，世间万物相生相克。我虽没真正接触过，但请大哥放心，我会小心的。再说你以为人人都有蛊？蛊术并不普遍。”郭芙笑着安慰他，一手抚上他面颊，“到是你清苦了半生，还要到处跟我奔波，不知道今年还能不能赶回家过年了。”

“芙儿，你不在身边我才会清苦，有你在才能体会家的味道。”两相凝望纠缠的是情丝，融汇的是心灵，“今日王将军认为我提议修秘密坑道之事极好，明日一起去外城墻查看，然后我陪你出去走走。”

郭芙轻轻握起他鬓边白发，“尘满面，鬓如霜，你这是有多苦。”她心疼地看着他。

“是挺苦，你大婚之日我一夜白头。”他不在意的微笑着，“襄儿生日的烟花也是为你而燃，看你在别人身边，我的赌气行为。”

郭芙神色由心疼变成错愕，再转为震惊，“两只刺猬！伸手怕犯错，缩手怕错过。”她伸出双臂环上他的腰，“枉你聪明一世，你怎么就断定我心里没你？”舒眉展颜盈盈秋水望进他的眼底，长长的睫毛微微颤动，慢慢覆住一汪深情。

杨过手捧妍姿温情无限，低头覆上两瓣馨香。绛唇渐轻巧，云步转虚徐。

次日清晨过芙二人同王坚登上外城城墻，此为钓鱼城的主体防卸建筑，由主城环山城墻、南外城城墻、东内城城墻、西北内城城墻和城北一字城墻五大部分组成。把雄关隘口连成一体，犹如蜿蜒的巨龙，升腾在钓鱼山上，八座城门皆构筑于险绝之处、悬崖峭壁之上。

杨过与王坚讨论秘密坑道修筑之事，郭芙安静地跟在他身后，今天她才知晓看似不起眼的内外双城实则固若金汤，山水之城的优势被王坚发挥的淋漓尽致，难怪王将军能如此自信。

上午议完修筑坑道之事，杨过与郭芙便动身前往周围村镇。

“杨大哥，我们去最近的走马场，我问过王将军了距离此地大约五十里，傍晚咱们还能赶回。”

“就是曾经孔明取名的走马岗吧，西临璧山，南接江津，有‘一脚踏三县’之称。”杨过与郭芙并骑前行，初冬的薄雾弥散，宛如仙境。

走马镇修筑于一座形似奔马的山岗上，当地人一直称为走马岗。午后两人行至镇口，一棵黄桷树苍苍郁郁立于飘渺的薄雾中，微风拂过婆娑迷离，摇曳不定。两人下马沿青石梯坎拾阶而上，街口悠长的青石板路延至深处，两边是依山就势，错落而建的民居院落及商铺。正值午后街上行人稀少，略微冷清，户户门前的纱灯在微风中飘摇，偶有三三两两的孩童在门前追逐打闹。

“杨大哥，这里好美，烟波、木古、竹海、苍山，美得朴素迷离。”郭芙被眼前古朴的小街迷住了。她四顾而望，突然被街角一瘦弱的小男孩吸引住，只见那孩子面色蜡黄，骨瘦如柴，此时正蹲在一户门前手捧饭碗，头也不抬的使劲往口中扒饭。她从没见过如此枯瘦的孩子，低头思忖：莫不是这孩子生了什么怪病。

“芙儿，哪里不对？”杨过被郭芙的好心情渲染，低头俯视秀雅绝俗的容颜，忽觉笑容自她眼中渐渐隐去，娥眉微颦，若有所思看着街角的小男孩。

“大哥你看那孩子好生奇怪，这么能吃却骨瘦嶙峋，怕是有病吧，咱去看看。”

“小弟弟，你好。”郭芙走过去蹲下身子，温柔的跟男孩打招呼，“你能吃这么多饭好厉害。”

男孩抬头看了一眼郭芙，撇撇嘴并不搭话，眼中闪过一丝痛苦。

正说话间，屋里走出一位身量矮小的妇人，“娃儿，谁在跟你说话？”

“你好大嫂，我是过路的，瞧着你家娃儿好能吃。”郭芙站起身迎向妇人。

“唉——”妇人愁眉一锁，深深嘆了口气，“这孩子有病，道士、禁婆请了不少，就是不见好。”说着妇人嘤嘤哭起来。

“大嫂，我略通药理，您不妨与我说说孩子的癥状，或许我能医治。”

妇人狐疑地看着郭芙，心中疑虑：此地有名的神仙道长、法师天师都看遍了，也不见好。瞧着这位夫人年约双十，年纪轻轻却是出口狂言。

郭芙瞧出她对自己不信任，淡淡一笑，“大嫂，既然不曾医好，不如让我瞧瞧，试一下又何妨？”

妇人沈吟片刻，“这孩子了半年前突然喊腹痛，找了个道士看说是没事，给了几颗药丸，可是从此以后便日渐消瘦，隔几日腹部就疼一次，只是能吃就是不见长肉。后来又请了法师、禁婆，符水也喝了，法也做了就是不见好。”妇人边说边哭。

郭芙细细查看男孩，片刻后看向妇人，“这孩子生病之前是不是喜欢生冷的东西，喝的水是不是取自河中不曾烧开？”