薛沈璧连头都没回，加快了步子奔去了芳淑阁。

薛锦绣见状想摸去她阁中闹一闹，正要跟她脚步去芳淑阁结果被凝露拦下:“姑小姐，忖少爷的屋子在西厢房，可不在芳淑阁……”

薛锦绣咬唇狠狠剜了一眼凝露，她在安和县县令大人府上是最小的嫡出小姐，祖母和娘亲很是疼爱她，什么好的玩意儿旁的庶子庶女得不到都总留给她，可到了这肃京薛府，什么都颠倒过来，下人们不殷勤也就罢了，按身份来算薛沈璧那丫头还是她侄女，死守着芳淑阁给她脸色看，真是可笑!

薛锦绣巴不得薛忖立马领她回安和县，她在肃京薛府里待得坐如针毡，丝毫没有在安和县时的快意。

凝露见薛锦绣跑远了，总算是松了一口气。

用过午饭后，杨意如敲开薛府后门，侍女将她放进来后又通禀薛沈璧，薛沈璧见她眼睛和鼻头通红似乎是哭过，忙拉她坐下来:“这是怎么了？”

杨意如连侍女端上来的糕点都没心思吃，哭丧着脸和她诉苦:“阿璧，你义兄回来了？”

薛沈璧握住她的手:“回来了，你哥哥还未回来？”

“我哥哥根本就没去科举，这段时日不知怎么就吃坏了肚子，上吐下泻的误了秋闱，我娘为这一事天天在房里哭哭啼啼甚至找我撒气，不得已我才来你这里避避风头……”杨意如嘆了口气，“一会儿就要回去，不然我娘又要骂我女孩子家不矜持，整天就知道抛头露面……”

薛沈璧劝了杨意如半晌，她才渐渐释怀，回了杨府。

到了傍晚薛怀才回到府中，爱怜地摸摸薛沈璧的头顶，从怀里掏出一包冒着热气的烤鸭递给她:“长街尽头的摊子，阿爹瞧着买的人多就给阿璧买了点，快趁热尝尝。”

肃京里敢把烤鸭包在朝服里的大约只有薛怀一个人，薛沈璧抱着一包烤鸭眉开眼笑。又听薛怀蹙眉问:“你忖叔叔还没回府？”

薛沈璧察觉有事发生，忙道:“可是宫里出了什么事？”

“没什么，阿璧不必担心，左右不过一点小事，翻不出什么浪来……”薛怀抱起薛沈璧将她抱到凳子上，亲自替她盛了饭:“今后礼部忙着整理卷宗，阿爹恐怕不能准时回府，阿璧定要好好照顾自己。”

薛沈璧看到薛怀眼中渐渐溢出来的落寞孤寂，娘亲的七七过了魂魄也算是同俗世没了牵挂。

可是她如今只有薛怀一个最亲的人，前世血流成河的断头臺历历在目，她抱住薛怀:“阿爹，娘亲虽然不在了，可你还有阿璧，阿璧一定会成为爹最骄傲的女儿……”

“好，阿爹等着!”

此后再也没有发生什么大事，天气一天冷过一天，素纱被子换成了薄被，花木上的叶子落尽了，白驹过隙间就到了初冬。

期间薛忖似乎是笃定自己能位居进士，不再闭门不出，在姜宽的引荐下渐渐融入肃京世家公子之中。每日曲水流觞，觥筹交错活得很是滋润，偶尔还将薛锦绣带出去遛一遛。

放榜日子在即，季恪生同往常一样照旧去启岳先生那里求学，启岳先生都忍不住称讚他几句。

京中渐渐有风声说此次秋闱不公，有礼部官员将题目从宫里洩了出来。流言如同春日河畔边肆意生长的杂草，以不可思议的态势在肃京里蔓延开来，放榜的前日，薛沈璧穿了夹袄和几个丫鬟窝在暖阁里向凝露学剪窗花，窗花剪到一半，薛怀遣了下人来芳淑阁请薛沈璧去风华堂。

薛沈璧放下手中剪子就去了风华堂，风华堂上座坐了个紫衣白袍的青年，闻声偏了头过来，薛沈璧觉得大概是自己出现了幻觉，容庭看到她的那一瞬眼睛似乎亮了亮。

他的嗓音沈寂如水，是不会因任何事泛起波澜的漠然，面容也是淡淡的，侧过脸去又是她所熟知的那个冷酷无情的容庭。

薛沈璧跪下磕了个头，语气怯怯，目光看着地面，眼中贸然见到贵客的惶恐她拿捏得恰到好处:“臣女拜见殿下，殿下千岁。”

容庭呷了口滚烫茶水，吹开茶水上漂浮的茶叶:“不必多礼。”

薛沈璧站起了身子钻到薛怀身边，小声道:“阿爹……”