薛沈璧惴惴不安瞥了眼那匣子，觉得人生之事大多变幻莫测，反覆无常，其中最无常的莫过于人心。太后出身纪氏，自然对母妃出自纪氏的容庭更为偏疼，容庭前世曾透露一二，容熙大约也是意料至此，尚不及弱冠之年登基为帝，本应由嫡母代为垂帘听政，以示正听，却不想他一早就已谋划权术运筹帷幄，将先帝旧部全数调离泽福宫，若不是太后求情，连满宫的宫人也险些被诛杀殆尽，泽福宫最后也只留下了几个太后心腹。

容熙事后架空泽福宫权势，又变相软禁了太后，宣安殿偏殿也改筑成休憩之地，打压手段登峰造极，算是向朝中大臣昭示时移事易，宫中先帝余势皆被彻底清洗。

太后此言着实令薛沈璧生疑，纪太后虽有意令瑞玉嫁与容庭，但因容庭有婚约在前，瑞玉约摸至多也只是侧妃，如今太后将私藏下的先帝印鉴偷偷递与她，一则像是祸水东引保全自己，二则像是交代遗言将正妃之位许与她。她暂且不明太后出自好意抑或包藏祸心，为查出姜鸢之计，薛沈璧决心必须得到那枚印鉴，为防令太后暗生疑窦，她面上做出惊惶茫然的神情，不知所措瞧了太后半晌，才在半是惊讶半是畏惧的神色中惊怯婉拒道:“此事涉及朝堂政事，瑞玉一介婢子不应得知，还望太后收回成命!”

薛沈璧推拒得越是坚决，太后便越发放心，知其不似恭仪那般狼子野心。太后同贞嬷嬷对视一眼，贞嬷嬷立即会意，将匣子用普通锦缎包裹塞入衣袖中，行礼告辞出了泽福宫。

太后苍老右手抚上薛沈璧额间，却幽幽想起她本为庶出，弟弟方出生时娘就难产而死，又不得爹的疼爱，只得与同胞的弟弟相依为命。先帝还是皇子时，身子素来不好又体弱多病，尽管先帝那时已是储君，前途无量，深得祖皇帝之心，京中贵女心高气傲却大都不愿嫁与他为正妃。

贵女们想着，若是嫁给这么一个病秧子冲喜，日后太子恶疾暴毙，她们又未能诞下一男半女为皇家开枝散叶，按祖宗之法须自毙殉葬，实在没必要为了个形同虚设的太子妃束缚了余生。此等大逆不道的言论在肃京中流传甚广，最后甚至到了京中权贵豪族无人敢嫁的境地。

而纪氏此时不得祖皇帝信任，正处在岌岌可危之地，全族的富贵安泰整日悬在刀尖上，随时都会一个不慎落得个满盘皆输粉身碎骨的下场。父亲就将她献了上去，深宫寂寥，她不屑争宠即便最后先帝捱过恶疾坐在九龙宝座上，她还是未得先帝欢心。

自己膝下无子，正逢胞弟病故，先帝因宠妃病故而郁郁寡欢，她索性将瑞玉接进宫里养在自己身边，随后先帝驾崩，临行之际将她唤到龙榻前，泪流满面说着这些年对不住她云云，并将玺印暗自托付与她，说日后容熙不轨，可凭此印将其罢黜。她木然听着，心底毫无波澜，直至新帝登基她隐瞒下这个秘密一心在宫里养着瑞玉。

瑞玉方送入她怀里，还是皱巴巴一团，连眼睛都尚未来得及睁开，如今却长成眉眼标志的大姑娘，一心陪伴在她身侧不愿嫁人，一拖再拖年岁也渐大，她心中怜爱至极，若不是碍着子宸的婚约，早早就将瑞玉赐给他。

与瑞玉截然相反，恭仪生母乃先帝宠妃所出，又是先帝独女，自然不懂何为疾苦，嫁到姜氏后，被狼子野心的姜覆挑唆，整日只知觊觎容熙的皇位，这没什么血缘的两个兄妹一个都不让人省心。

恭仪进泽福宫时，瑞玉已近十岁，恭仪起初性子活泼开朗，眉眼弯弯，自己虽不喜她娘，倒也不讨厌她，只是后来她被长公主教导竟生生变成心机深沈之人。宫外再如何传言她疼爱恭仪，那也只是刻意做出来迷惑长公主的戏罢了。

恭仪厌恶瑞玉是她一早就瞧出来的，子宸加派人手看护仍被她钻了空子，甚至勾结魏人意欲将她置于死地。

忽然想起子宸曾经对她透露的一番话，太后眉梢一冷，眼底浮起一抹肃杀之色，脸色越发凝重令人畏惧，她忍下胸口的血腥，缓了口气嘆道:“姑母已是强弩之末，保不准哪日就随先帝去了，再避护不得你……姜氏权势滔天，即便姜宽铸成那般大错，陛下也只褫夺薛忖那个喽啰的官职，半分没有削弱丞相府之势，姜鸢又厌恶你，若不寻个踏实的人庇护你，只怕你也不能幸免!”

太后这一段话说得感人肺腑，言辞恳切之极顿时消了薛沈璧一半疑心，太后情绪激愤，因动怒而咳出血，赤血喷溅在锦衾上的白牡丹边，血色触目惊心，如同和白牡丹并蒂怒放的一朱红牡丹。

薛沈璧见此高喊传太医，先前被传唤的太医颠颠跑过来，面容上是历尽沧桑的镇定，薛沈璧由得他上前诊脉，太医须臾提笔写了方子便交由侍女急忙去煎服。

太后昏睡在榻上，几个侍女同她一起照看太后，又忙着替太后换上一床新被。听闻耳旁一声极轻的嗤笑，薛沈璧立刻回头望向那人，身旁立着个容颜艷丽的姑娘，浓眉如绘，正一脸鄙夷嫉恨地瞧她:“听说你是瑞玉？”话音方落还挑着眉毛将薛沈璧从头到脚打量了一番，高声道:“含玉宫的瑞玉姑姑众所周知乃是个心思玲珑的哑女，你回来竟开口能言，难道不是魏人的把戏？”

辛婉面色不善，又故意为之，当下引了泽福宫一众宫人凝神细听。人言可畏，众口铄金，若不洗脱嫌疑，只怕有人故意拿此做把柄传了出去对她不利，薛沈璧缓缓道:“辛姑娘之意莫非暗指太后和殿下有眼无珠，将一个敌国细作接进宫里？此言你平日当做玩笑话说给太后也就罢了，今日却在太后病重之时说出，未免令人有挑唆陷害之感，辛姑娘若真想替太后分忧，不如多去抄几卷佛经为太后祈福。瑞玉能开口，定是太后诚意感动上苍才有此因缘，辛姑娘莫要疑心太后良苦用心……”

辛婉被她义正言辞堵了一番，竟不知自己该如何应付。宫人窸窸窣窣的谈论声大多说她一个小门小户的野鸡还敢目中无人羞辱泽福宫的人真是不知天高地厚，辛婉闻言羞怒至极恨不得往地缝里钻却也后怕起来，她狠狠剜了薛沈璧一眼，丢下太后夺门而出，宫人权当她是个笑话，陷害不成反将了自己一军，枉太后这般扶持提拔。

薛沈璧告知纪凌今夜需照顾太后，便不回含玉宫，纪凌应诺辞去。