或高或低的烟囱零星地分布在每家每户中，燃烧劣质煤炭后产生的黑烟像是一只只标志性的旗帜，慢悠悠地随着不稳定的风飘散在污浊的空气之中，覆盖每一个生活在下方的人们。

而在一众低矮的建筑间，却存在着另一种无比突兀的建筑，它们就像是那张海报一般，根本不可能出自于下城人的手。

被各式精炼钢铁保护的承重柱自地底一路连通到天际，好像永无尽头，可当地人都明白，那并不是什么真正的天空，而是上城区的底部。

所有的天气变化、太阳东升西落，都不过是那些人为了自欺欺人营造出的假象。

早在千百年前能源耗尽环境恶化之时，一部分人便建造好这一栋栋直入云霄的支撑柱，随后以每一个支撑柱为中心，他们硬生生像是造桥一般，围绕着本来荒废的地表建立起一片悬浮于高空之中的全新地表，或者说，一个崭新的世界。

新世界和旧世界就像是在蛋黄与蛋壳的关系，但是蛋黄需要蛋壳的保护，蛋壳可不需要。新的世界宛若红日般冉冉升起，吸食下城区的资源不断发展。

在长此往后的一代代人传承下，那已然不是新世界，而是象征着身份权利的上城区，是这个世界固有的东西，下城区的一切不过是当地人自作自受罢了。

当然，他们不会让上下城就这样彻底分割，更舍不得让辛苦建造的支撑柱白费，一部分支撑柱拥有更多的功能。

就像伊桑此时路过的支撑柱，它有一个别名——熔炉。

当视角从世界范围缩小回个人时，就像人们在地表不会觉得自己所处的星球是球型一样，熔炉表面几乎平直得和普通墻壁类似，一眼望不到边际。

它同时具备运送矿石，还有直接加工或者烧制矿物的能力，这样以来上城区可以直接收到成品，而多余的废料烟尘则通过高处挖开的洞口排出，连下城的虚拟蓝天都蒙上一层灰蒙蒙的薄雾。至少从上城人看来，这种方式不会让上城受到一点污染，下城区还可以重覆循环工作，简直两全其美。

伊桑顺着熔炉外围一直向前方走去，即使外部还建有将近数米厚的水泥防护墻，他也能够从边缘感受到其中传来的热量，以及机械轰鸣齿轮运转的声响。

只是长久生活在这样吵闹的环境里，这里的人早已适应了所有噪声，不少下城区的人还是会挤破了头进去工作，就为了能够赚到一点微不足道的钱，好去黑心诊所修理自己残破的身体。然而越是压榨身体便越差，钱也永远不够数，相比之下，他们只能一直恶性循环下去。

不自觉嘆了口气，伊桑明白现状是很难改变的，凭借他的努力，也只能勉强抽空在自己身体比较好的时候开设义务课程，让一些孩子拥有能够参加上城区入选的测试资格。要是运气好的话，那些孩子会和他一样有权限去上城打工，换一副更好的身体。

想到这里，远处刚好走来一个人影，那正是他带的学生之一。

“布鲁斯太太，是在和小布一起散步吗？”伊桑摘下有些破损的西装礼帽，将之置于胸`前倾身主动打招呼，而在他的面前，是一颗被抱在怀里的人头。

“是的，老头出去上班了，最近您又正好不上课，我就喊我儿子带我出来看看风景。”满头白发的人头，或者说是布鲁斯太太笑着回答，嘴角的褶皱随之抬起，看起来像是破旧的麻布被挤成一团。

“约瑟夫先生说母亲的身体损坏比较严重，总是留在家里容易发霉，所以要我出来多带她透透气。”相较于布鲁斯太太，小布的身体明显更好，虽然他的脖颈处也存在明显的铰链连接痕迹，这表明他藏在衣物之下的身体部分几乎都是由机械结构拼接而成的。

伊桑重新戴回帽子，颇感欣慰：“记得回去多覆习功课，我觉得下一次的资格测试你很有希望。”

说到这里小布勉强笑了一下：“先生，我们真的有机会去上城区生活吗？”

“……有的。”伊桑摸了摸他的头，“上城区也有需要人手的服务性质工作，而且行业人员一直在交替，以你的水平，完全可以去上城区学习更多知识，找到更好的工作，说不定还能超过你在上城区打工的父亲。”

“咯咯咯……”老太太不禁发出一阵笑声，虽然听上去有点像一旁风箱工作的声音，“我们年纪大了无所谓，只要你在先生手下好好学习就好了。”

“我肯定会努力的。”小布似乎重新振作起来，“等先生休息好，我一定第一个回来帮忙。”

伊桑楞了一下，印象里他明明记得自己经常在下城区无偿教书，却想不起来自己最近为什么会主动要求休假，难道只是为了陪上城区的那个小公子吗？

记忆好像出现了断层，他下意识怀疑是不是自己的大脑也退化了需要赶紧就医，想要找小布验证时，对方却渐行渐远，消失在远处数不尽的钢筋水泥之中。

不知道是不是找人时用眼过度的缘故，他忽然感到自己安装的电子左眼一阵刺痛，转移视线的时候尤为严重，就好像有什么东西在拉扯他的神经一般，让他不得不捂住那只眼睛来缓解疼痛。

看样子是原先的润滑剂干掉了。

尽量不让眼睛乱瞟，伊桑赶紧加快脚步向修理厂走去。

即使作为下城区为数不多的修理厂，它也和普通的房屋差不多大小，外部由厚实的铁皮包围住，侧面偶尔打了几个洞口，依靠被铁荆棘固定的塑料薄膜挡雨透风。

伊桑停在特制的防盗门前，重重地拉动侧面悬挂下来的铁桿。

杠桿似的结构让门内相连的另一个横桿翘起，进而如抽水井的活塞一样带动下方的重物砸向地下室内的门铃。

尖锐的铃声响起，不多时他听见一道沈重的脚步声从内部传来，紧接着防盗门后的铁门打开，一个身穿工作服的青年缓缓打了个哈欠，隔着防盗窗慵懒地看向来人。

“不好意思打扰到你睡觉了吗？”伊桑摘下帽子，朝他挥了挥手，“是我。”

约瑟夫使劲地眨了几下眼睛，然后瞇着眼睛将视线聚焦到面前的人。

“我跟你说过今晚来保养的，你忘记了吗？”

话音落下，伊桑眼睁睁地看着那双无神的眼睛突然亮起，完全没了刚才那副病恹恹的样子。

“快进来！”约瑟夫熟练地转动防盗门上安装的锁，“等你的时候不小心睡着了，本来我还在斗蛐蛐来着。”

“你新研究的小玩具？”伊桑步入修理厂，将碍事的大衣脱下，挂在门口的简陋衣架之上。

“不是简单的小玩具，我可是查了很久古籍才做出了一个类似的小机器人，你想想，要是以后这个能量产的话，下城区的人平时也不会那么无聊了，说不定我们还能反过来卖给上城人。”

“那是挺不错，我可以考虑前期投资一下？”

“ 你说的那些高深词汇我哪里知道什么意思。”约瑟夫一蹦一跳地越过地面上散落的零器件，来到墻壁边缘跳起来一拍手，让顶端的大灯亮起，照耀了整片漆黑的空间，“反正大家都是得过且过。”

“几天不见，你又回收了不少东西。”伊桑的腿脚没有约瑟夫那样灵活，只能拄着拐杖小心翼翼地坐到一个由钢筋焊接而成的简易椅子上。

“哎哎哎，我来我来，你不好走路别硬撑。”

约瑟夫回头便发觉自己怠慢了客人，赶紧上前把那根拐杖接过，毕恭毕敬地摆到了工具臺最上方干凈的位置，末了还不忘吐出几口气吹散积压已久的灰尘。

因为工作原因，伊桑需要去上城区，自然不能穿得还像从前那样简陋。为了保持体面好融入上城的生活，同时让自己看起来不是那么的穷苦，他不得不穿上这身不舒服的服装，承担背后的隐形成本。