邻居是个泼辣的，当即站定怒道：“你个糟老头一天天不干人事，就会瞎咧咧。你搁这诬蔑沈师父骗人，嘲讽我们蠢，以为全村就你一个聪明人是吧？有病！我们那是交束修吗？那是感激沈师父帮我们看孩子教孩子，给沈师父的谢礼！我们就给沈师父那点三瓜俩枣的，沈师父还给孩子们做肉丸子吃呢。沈师父不知道多好，你再诬蔑她一句试试？信不信我叫大伙来拆了你家门？”

小孩挺起胸膛，“娘，别跟无知的人一般见识。当心他仗着辈分倚老卖老，在外说我们坏话。有些人，自己没本事，也就只能到处说人坏话了。”说完一拍肚子，“哎呀，我都吃撑了，娘，撑得肚子疼，我要回去睡午觉。师父说了，一定要身体倍棒才能有出息，不能当个啥都不会的文弱书生，那就成废物了，我们快走！”

邻居没忍住扑哧笑出声，牵着孩子就进院子里，还重重甩上了院门。

沈老头气得差点喘不上气，沈财和沈栋急忙帮他顺气，扶他进屋，“爹，那女人头发长见识短，小孩也皮得欠揍，你别跟他们一般见识，气坏自个儿。”

沈老头怒道：“你没听见那兔崽子说吗？我无知！我倚老卖老！我没本事到处说人坏话！他还敢嘲讽家耀是啥都不会的废物，他怎么敢的？他跟那不孝的东西读了两天书，真以为能超过咱们家耀？”

沈老太忙说：“这村里谁都比不过咱们家耀出息，别气。”

周氏也道：“爹你消消气，等家耀过些日子回来，不但跟着少爷风光体面，还能拿回月银，能跟着李家顶顶好的先生读书，那才叫人羡慕呢。就先让他们蹦跶几天，到时候叫他们自打嘴巴。”

沈栋附和道：“家耀回来咱放鞭炮！让他们羡慕死，看他们谁还敢跟你顶嘴。怕是三弟一家子都要回头来给您磕头认错，想重新认祖归宗呢。”

沈老头气消得差不多了，冷哼一声，“不孝的东西死在外边也别想回来。”

他想象那个画面，觉得心里舒爽极了，第一次觉得日子怎么过的这么慢？沈家耀去了李家还没回来。

在李家的沈忠感觉度日如年，他每日鸡鸣时就得起，收拾好之后站在李耀升门前候着。无论李耀升什么时候起来，他都不能晚一点。晚上要等李耀升玩够了愿意睡了，他再多等一个时辰，直到确定李耀升不会醒来叫他，他才能回去休息，通常那时候已经过了半夜了。

沈忠两辈子加起来也没这样起早贪黑过啊，而且和三个下人合住一个大通铺，床板硬邦邦的，扑了一床褥子也硌得慌。他本就文弱，才几天就感觉腰酸背痛，浑身像散架了一样。

李耀升每天除了斗蛐蛐就是听曲儿，偶尔还去赌坊赌两把，然后再到茶楼听人说书，总之什么都做，就是不读书，连书房都没进去过。沈忠想象中的帮忙抄书、研磨之类的完全没有发生，甚至他连替李耀升挨罚都没机会，因为李耀升根本不进学！

沈忠心里叫苦连天，不知道哪里出了错。这日早上天还没亮，他刚准备去李耀升门前，就被李老太太的人叫走了。

李老太太敲打他几句，态度很冷漠，问了李耀升平日里做什么，竟然就开始警告他不许带李耀升学坏，叫他别把乡下那些乱七八糟的东西带到李家来。吓得沈忠扑通跪到地上，连忙喊冤。

李老太太没兴趣听他说，只交代他往后必须督促李耀升上进，劝李耀升读书用功。要是知道他什么都不做，由着李耀升瞎胡闹，就小心他屁股开花。

沈忠回到李耀升门前的时候还浑浑噩噩的，他就是一个书童，有什么资格督促少爷、劝告少爷？而且他是书童又不是签卖身契的下人，凭什么打他板子让他屁股开花？

他还没想出个三二一，李耀升就叫他进去，审视地盯了他半天，直到他冒出冷汗才敲打他，叫他记住自己的名字，别搞不清楚自己是谁的人。

沈忠急忙跪到地上表忠心，只觉得膝盖痛得都失去知觉了，这李家的人都如此不讲理吗？上辈子沈云萱到底如何成为最后赢家的？

他刚想到沈云萱，就听李耀升忽然问道：“你以前教过你堂妹读书吗？”

堂妹？那不就是沈云萱？沈忠心里警惕起来，李耀升问沈云萱干什么？难不成只见过一面就看上了？他连忙摇摇头，“小的家里困难，小的自幼就被教导要用功读书，心无旁骛，所以小的在家中都是闭门读书，不曾与堂妹有什么交集。”

李耀升反而更感兴趣了，“我叫人查过，你堂妹，哦，对了，她已经随她爹娘过继，如今同你没什么关系了。沈姑娘从前在你家没传出过什么特殊的名声，顶多就是勤

快爽利，可离开你家之后，她就做出了各种好吃的饭菜，还让她爹娘拿到县里卖钱，又收了村里许多孩童，教他们读书认字。”

“什么？”沈忠震惊，“沈云萱在村里当教书先生？里正居然也纵容？”

李耀升瞇起眼打量他，“你对沈姑娘新改的名字记得倒是清楚，脱口而出，不是说不熟吗？”

沈忠差点咬到舌头，忙低头解释，“因为她改名的时候还未过继，让小的帮着参谋了，家中堂姐还让小的取一个差不多的名，便取了沈云莲，所以小的记得很牢。”

“原来如此。”李耀升想到那个美貌的姑娘，印象最深刻的就是整个沈家都恨不得扒上李家一辈子，唯独那姑娘对李家的一切毫无兴趣。他还是第一次遇到不爱财也不爱他身份的姑娘呢，不禁问了一句，“你们家……给沈姑娘定过娃娃亲吗？”

“啊？”沈忠错愕地抬头，对上李耀升略带压迫感的视线，突然明白了。

沈云萱过继出去，不再是沈家人，将来的亲事自然也和沈家无关，他们这边是做不了主的。但要是沈家早早就给沈云萱定过娃娃亲，那就是必须履行的。

李耀升这么问是什么意思？难道沈云萱没进李家，李耀升还是想纳沈云萱为妾？

沈忠心跳得飞快，一时想着决不能让沈云萱进李家，否则沈云萱有了权力就会打压他。一时又想着沈云萱进门笼住李耀升的心才好，一家人哪有隔夜仇？这一世沈福、白杏花又没死，他们完全可以兄妹联手，在李家获得最大的利益。

沈忠没说死，而是小心回道：“小的……小的没问过，不如小的回家去问一问？”

李耀升不太满意这个答案，但他觉得沈忠有些蠢，没直接说“没有”已经算上道了，便点了头，“那你便去吧，早去早回。”

一个乡下姑娘罢了，觉得有意思就纳过来，也不算个什么事。