宫变当日，王恒与付远衡被困在翰林院，付远衡因赐婚一事，不由得开解王恒，王恒未置一语，只含笑回应。

王淑妃在宫变中被张贵妃刺杀，为安抚王国公一家，官家下旨追封其为贵妃。

王恒听闻此事，哀恸三日，决意为姑姑守孝三年。

——

昭宁七十五年，春三月，万物生发，西大街鼓乐声起。

付高越与盛婼婚期已至，由何彬亲自送嫁，付高越亲迎，付宅门前挂满红绸，锣鼓喧天，好不喜庆。

金乌高悬，长空万里，杏院修缮后焕然如新，门前枯死的青梅树竟生出嫩芽。

卧房书案前，菱花窗下，有一纤瘦美人，眉目灵动，垂眸静静温书。

春日气息盎然，她着天青色牡丹缠枝短褙子，绾着乌发，妆容清淡，犹如远山云雾。

云露轻叩房门，喜道：“姑娘，新娘子要进门了，夫人命我来催催姑娘，这会还不过去？”

“不急，盛姐姐才不会这么容易进门。”清秋鸦睫轻颤，眸光盈盈，唇畔含笑。

清秋缓缓起身，放下书卷，上前推开门，见着眼前枝叶茂盛的青梅树，一时恍然，不由得怔了一会。

“姑娘，说来也怪，这棵青梅树本该枯死了，先前又被大火烧了一场，竟还生得这样好，实在是令人纳罕。”云露望着眼前的青梅，感嘆道。

清秋敛目，思忖道：“万物有始有终，皆是造化，或许它本不该死。”

宫变已过去好几月，清秋在宅里闷得慌，待到付高越办完婚事，清秋打算回一趟青山寺。

是夜。

春夜露重，银辉满地，月光照进长廊。

李妈妈来杏院请清秋去正房，清秋正在灯下回信，前阵子尹惜来信说她与贺清即将回京赴任，待到回京之后尹惜要考她。

清秋迭好信笺，随李妈妈一道去正房，月下枝叶绿影轻晃，光影绰绰。

“李妈妈，母亲身子近来可好些了？前些日子忙着二哥哥的事想来是撑着的，虽有嫂嫂帮忙，母亲却不肯放心。”清秋温声问道。

李妈妈眼尾生出细纹，鬓间发丝斑白，她含笑道：“夫人这是心里高兴，难得解决了哥儿的大事，现如今只等着姑娘的一桩事了。”

清秋的婚事虽已定下，可她不松口，这桩婚事亦是遥遥无期。

“李妈妈，我的事儿母亲晓得，如今也没有别的法子，能拖一日是一日，到底是推不开的，只能耗着。”清秋轻嘆一声，心下已然接受。

当初师无涯向官家求的圣旨到如今都不能摆脱，先前付高越向请官家收回圣旨，可官家只一句“君无戏言”便将他打发了。

官家听说他们先前有一段恩怨，不急着让他二人成婚，但却不肯收回成命。

不过师无涯如今不在汴京，据传他回了杭州，清秋不知他为何要回杭州，与她无关。

当初在断湖水底，她愿舍弃恩怨救他已是仁至义尽，倘若他敢以圣旨要挟，她也不必顾及，往后摊上个谋杀亲夫的名义也就罢了。

她如今水涨船高，父兄在朝为官，官阶名声在外，京中对她讚誉有加，称她和师无涯是天生一对，颇为般配。

清秋倒不在意这些虚名，旁的人不晓得，自然觉得她和师无涯般配，可个中苦楚，只有她自己明白。

青梅竹马是良言，她和师无涯却不是良配。

阳春三月，汴京桃红柳绿，金明池畔又添佳人才子。

临去青山寺前，清秋去了一趟国公府，她本想在信上说明她和师无涯的事，可她和王恒之间，好像不能用一两句话说清。

观墨引清秋去见王恒，王恒立于八角亭下，庭中松柏青竹摇曳，春风吹渡，他于春色中回眸，眸光平和温雅。

“常......王郎君，许久不见。”清秋凝神望着他，多日不见，王恒似是清减许多，眼下浮起些许乌青。

王恒微笑颔首，抬袖邀她入座。

清秋上前，颤颤抬眸，轻声道：“我与师郎君并非王郎君所想那样，从前我说过的话皆是出自真心，我从未对王郎君说过谎。”

“我明白。”王恒垂眸斟茶，眼底并无波澜，“付二姑娘，愿意嫁给我是真的，恨师将军也是真的，只是待我并无旁的情意。”

清秋眼睫低垂，胸口郁闷，被王恒戳穿心思，她不觉得窘迫，只觉得对不住他。

他愿意嫁给她，愿意做他的妻子与他举案齐眉，可唯独给不了王恒想要的那份真情。

亏欠。

她对王恒有一份亏欠，这份亏欠清秋无力偿还，唯一的法子，好像就是嫁给他。

王恒将手中茶递给清秋，温声道：“付二姑娘，世上事非常也，我信这世上有‘精诚所至，金石为开’，也信竹篮打水，可付二姑娘，你千不该万不该要用常也来衡量我的真心。”

清秋因着一份歉意，想要回应他，可他所求之物并非歉意，而是她的一分真心。

这几个月来，王恒辗转难眠，他当年在谢师宴所见的姑娘怎么就是这般的模样，那一双明亮如水的眼眸，分明是她，可为何又总含了一分悲切。

他所见到的是清秋，至始至终都是清秋，直到前些日子，王恒才惊觉，他所钟爱的那姑娘是明媚可爱的，眉如远山，眸若秋水。

是清秋，亦不是清秋。

到底是相逢恨晚。