皇帝敲着龙椅，似在沈思。

“陛下，臣以为，朗州太守此举，是打着为国为民的幌子，意图诓骗陛下。”此人正是荀喻，乃荀家家主，总揽兵部。

他话音一转，恭敬道：“不过陛下乃是圣明之人，断不会被他蒙蔽。”

皇帝抬了抬手，示意他继续往下说。

荀喻道：“微臣听说，今年朗州收成乃是往前三年的总和，并未有缺粮少食之事。至于朗州太守所谓民无余粮，更是无稽之谈。前几日户部尚书曾派人查探过，家家丰裕。民富便易生谋反之心，朗州太守不顾圣意，欺上瞒下，其心是何用意，微臣实难推断。”

“户部尚书，可有此事？”

“额……老夫在。”户部尚书颤颤巍巍从朝列里走出来，看了一眼荀喻，哆哆嗦嗦：“事，事……”

他支支吾吾，听得皇帝心烦至极。

“朕问你，荀大人说的话可是真的？”

户部尚书像是一场大梦惊醒，立刻道：“荀大人的话怎会有假，是真的，是真的……”

皇帝手一拂，赫然而怒。

“他可真是好大的胆子！”

龙案上奏疏四散，惊得众朝官立刻跪下。

“陛下息怒！”

“荀喻，速速给朕拟旨！朕许他十日，如若钱粮交不上来，便贬去儋州，永不回京！”

“是。”

*

诏书送到赵玄言手中时，已只剩七日。赵玄言却谁都没有告诉，独自去了一趟薛家。

这是唯一一次薛庆山没有将他赶出来，两人围炉而坐，谈了许久。提及圣旨，他长嘆一声，道了句：国家之败，由官邪也，大诏衰矣！

翌日，薛家粮仓天未亮便送来了米粮。薛家不仅有春风阁，更有粮店数家，贮有万斤米粮。却一粒未留，尽数送来了官府。

赵玄言对着官府满当当的粮仓，相顾无言。

人到不惑之年，便不自觉回忆起往事。

他当初身无长物便娶了圆圆，一心只想让薛家放心，便是再苦也不道一个难字。圆圆爹嘴里说着勿要来见他，可总会暗地里托人赠予钱财供他们度日。

如今几十年过去，他官至太守，早已是朝廷四品官员，却还是要靠他周济。这太守之位，于民于己，他都当地太过失败。

他抚了抚怀中亡妻的灵位，心下怅然。

圆圆啊，你要我如何有脸下来见你？

*

天下没有不漏风的墻。

朝廷加重朗州赋税的消息不知何时传了出去，愫愫听说此事的时候，已是三日以后了。

阿浮和斯湫在屋中急得坐立难安。