萧瑾又气又心累至极：“好得很哪！你、你们！”

嘆了口气，“何时的事？”

陈老终于开口：“谢将军养病出宫前一日。”

萧瑾稍一联想，便知定是谢鹤亭的主意，起身道：“你们如此、把朕置于何地？”

小顺子声若蚊蝇：“谢将军那般哀求，奴才与陈太医也是逼不得已…”

萧瑾竟不知，铮铮铁骨、生死不畏的谢鹤亭还会为了什么事有求于人。

是了，他连沙场都去得，之所以如此，不过是不愿自己心怀愧疚罢了。

可纸终究是包不住火，纵瞒得了一时…

适才的打击叫萧瑾一时没回过神来，现下却忽然都想通了：那人早已打算好了一切！自请去北疆，竟是为、为了找个没人看得见的地方，纵使偷偷死了、也没人知晓，倒时随便扯个什么理由，总归自己是不用背负着自责过一生。

给谢昭找好了倚靠，又留以长嫂谋生之法……

思及此处萧瑾脚跟一软，整个人瘫坐回龙椅上：谢鹤亭那日所言，竟是在安排后事……

自己总怪他心思过深、什么都埋在心中，叫人难猜，可这、这又让他从何说起？

如此思虑周全，却未曾为他自己考虑半分。

再开口是自己都控制不住地颤抖：“这毒、疼么？”

小顺子闻言大着胆子抬头瞥了眼萧瑾，竟是从未有过的失态：往日的主子总是运筹帷幄、胸有成竹的模样，几时这般失魂落魄过？活生生像是丢了精魂。

埋下头不敢再看。

陈老一脸为难，最终还是实话实说：“启禀陛下，此毒每每发作便如万蚁噬心、周身无力，且一次胜过一次，直到、”

瞅一眼萧瑾神色，“直到筋脉彻底枯死，痛感则会逐渐减弱，但却是因已天人五衰、痛感丧失了。”

不知过了多久，萧瑾无力道：“先下去罢。”

小顺子心中担忧，但又不敢此时忤逆，不安地看了萧瑾好几眼，终究是长舒口气，与陈老出了殿。

殿外天光乍洩、明暗交错间，萧瑾独坐高堂上，一时恨不能以身代之。

从怀中掏出在路上已阅过的那沓纸，重新逐张翻过，眼前已有些模糊：

…正月初一，除夕。…戌时末，陛下离府，将军回房、呕血。周身战栗、出汗阵痛至亥时三刻。

…正月初八，发作一次。

…正月十五，亥时，东西厢房大火。半柱香后，火灭。

子时初，出府搜查逃犯，至次日卯时归。于书房勘察京城舆图至辰时…

萧瑾五味杂陈：既悔恨自己未能早些发现，又讶于自己竟难受至此。

原来不知不觉、不知何时起，他谢鹤亭在自己心中竟有如此份量么？

可自己明白这一切，终究是、太迟了。

要继续装作不知么？他瞒得那样辛苦，自己何苦忍心戳破？

可又怎能无动于衷？

当日早膳，萧瑾未用。

传午膳时，萧瑾也并未理会。

小顺子急得团团转：“李统领，陛下把自个儿关在里面，这不吃不喝的，可怎么办才好？”

李安当然给不了他应答。

……

当日申时，小顺子把陈老请来，在殿外道：“老臣知陛下难受，还望您能保重龙体，莫要辜负了谢将军一片苦心。”

萧瑾闻言，半晌，把自己从回忆中拉回来，“朕要沐浴。”

小顺子面上一喜，连忙推开门进去：“诶！主子，汤池都备着哩！奴才扶您过去。”

…半个时辰过去了，萧瑾还未出来，也没传人伺候。

小顺子心头不安，壮着胆子道：“陛下？”

无人应答。

又唤了两声，还是没理会。

待他带人进去，才看到萧瑾靠在池边，不知昏过去多久了。

“快！快传太医！”

…陈老替萧瑾把完脉，“陛下这是忧思悲恸过度，心脉有损。加之日夜奔波、又整日滴水未进，难免有些虚弱。”