荀彧最终选择了汉献帝刘协。

所以，要概括荀彧与曹操的关系就是——

荀彧允许曹操做霍光，但不允许曹操做王莽。

“……此事势在必行。”

曹操对郭嘉说道：

“奉孝为孤分析了称公的好处，但尚有一点，奉孝并未提及。”

“哦？”

郭嘉眉梢一扬，忙问，“不知是哪一点，嘉愚钝，还请魏公赐教。”

曹操一捋胡须，目光向南方望去，喟然叹道：

“今刘备非复昔据徐州之时，已据五州之地，拥甲百万之众。”

“吾魏欲与之抗，诚难矣。”

“故言盟友，一者刘表，二者孙权。”

曹操起身踱步，指舆图道：

“此二辈，尤以刘表最强。”

郭嘉颔首，随声附和道：

“刘表据荆襄，带甲十万，水军精锐，确可牵制刘备。”

曹操却是一声冷笑：

“刘表虽强，但性多疑，内用蔡瑁、外倚黄祖，其势实分。”

“孤只恐结盟不固，难如刘玄德之协力，共发强势耳。”

虽然这也是曹刘同盟，但曹操也清楚。

跟刘表的同盟，肯定比不上跟刘备的结盟。

“……莫非魏公是想。”

郭嘉反应敏锐，很快便明白了曹操的意思。

曹操颔首，似心有灵犀一般，肯定了郭嘉的猜想。

“刘备以疏宗称王，孤以汉臣称公。”

“皆钻汉制之隙，塞天下悠悠之口耳。”

刘备并非刘秀子孙而称王，这违背了东汉的“潜规则”。

但明面上，人们无法指责什么。

毕竟刘秀也是刘邦的子孙。

而曹操称魏公，明面上也不违背“非刘不王”的白马盟誓。

虽然他遭受的批斗指责肯定要比刘备多，但还不至于控制不住舆论。

毕竟曹操只要坚称，他于国有功。

替国家收复了河北，灭了李、郭二贼，救天子于水火。

天子格外开恩，为他进了“魏公”，也勉强能说的过去。

曹操真正想要的，是开“公爵”这个口子。

“王”不是人人都能当的。

一要看血统，二要看实力。

但“公”条件就相对没那么苛刻。

“……刘表素怀异志，据荆楚之地，拥甲十万，舟师盈千。”

“今刘玄德以疏属僭王号，孤犹守汉爵为魏公。”

“孤欲邀景升称楚公，共制大耳，奉孝以为可行否？”

曹操称魏公，就是希望由他能担这个“骂名”。

既然有了第一个，那么一向野心勃勃的刘表再称公，就不会挨太多的骂声了。

尤其还有曹操帮他撑腰。

这有利于促成新的曹刘同盟。

郭嘉轻咳一声，敛袖对曰：

“明公此议，可谓因势利导。”