一阵春风掠过，吹散灰烬。

刘备忽执孔明之手：

“寡人遍观我徐州诸才俊，唯卿可当此任！”

诸葛亮大惊，避席拜道：

“……大王，亮年幼德薄，岂敢与诸前辈争先？”

“正因卿年轻！”

刘备郑重其事地说着，将声音渐渐压低。

“江南平定之事，乃新旧之争，卿当明白。”

孔明手中羽扇坠地，霎时了悟。

主公非是疑老臣，实恐功高震主，新旧相轧！

“子龙将军做事沉稳，又未曾立有盖世之功。”

“大王何不遣他前去？”

“……子龙太过仁厚，恐为士族所欺。”

刘备弯腰，替诸葛亮拾起羽扇，轻轻拂去上面的尘土。

将之还给诸葛亮，拉着他的手，邀请他陪自己逛后院。

时值残阳西坠，树影婆娑，映得二人面上晦明不定。

走至一树前，刘备忽然停下脚步。

“孔明可知？”

刘备轻抚树干，慨叹道：

“此柏乃寡人初至徐州时所植，今已亭亭如盖矣。”

说着，望向诸葛亮。

“正如卿之才德，潜滋暗长。”

“寡人日日观之，未尝不欣慰。”

诸葛亮方欲谦辞，刘备却从袖中取出一叠绢书：

“此皆李相历年密奏，篇篇盛赞卿之才略。”

展开最旧一函，但见“诸葛亮器识宏远，真王佐之才”十二字赫然在目。

“彼时卿方回徐州，李相便如此推崇于你。”

刘备指尖轻点最新一封：

“去岁又言‘孔明治政之能，当世罕匹’。”

说着，忽有话锋一转：

“然孤偏要冷落卿三载！”

孔明见状，伏地再拜。

刘备扶他起身，拍着他的肩膀：

“非是疑卿，实为……”

目光一转，指着兵架子上的弓，说道：

“譬如射箭，当先审的，方能百发百中。”

“况江南重地，孤安能不审之又审？”

“这些年，孔明你一直待在徐州，寡人从未将你外派去他处。”

“一来考核卿之才略德行，二来磨炼卿之心性。”

“目今观来，卿已具备独镇一方之本领矣！”

其实还有第三点，刘备没有明说。

那就是这些年，诸葛亮虽无有过失，但一直没立有大功。

但封的官位，爵位都不小。

一个琅琊县侯，使得诸葛亮遭受了不少人的质疑。

诸葛亮心知这一点，唯恐辜负刘备重托。

也是以效仿李翊，以他为榜样，夙兴夜寐，唯恐托付不效。

但任凭诸葛亮怎么努力，质疑声从未少过。