“彼军情紧急，必来相询。”

“待其焦躁，再以‘士卒未习，需假时日’为辞。”

“如此，曹操知水战非将军不可，则荆州旧部，方能得安。”

蔡瑁有些担忧地问：

“倘曹公见疑，为之奈何？”

蒯越笑曰：

“曹公欲破淮南、东吴水军，舍将军其谁？”

“纵有疑心，亦不敢轻动。”

“且吾等荆州士族，根深蒂固。”

“彼若妄杀，必致人心离散，何暇南征？”

蔡瑁乃抚掌称善：

“异度之言，正合吾意！”

于是依计而行，明里仍督水军，实则暗减操练之勤。

这日，陈登遣甘宁继续来江陵挑战。

曹操正好也想试试这段时日的训练成果，乃命部将陈琦出战。

早早见着淮南船只，蔽江而来。

为首一员大将，坐在船头上大呼曰：

“身是甘兴霸！谁敢来决死！”

陈琦亲族催督战船，迎上去交战。

两船将近，甘宁拈弓搭箭，望陈琦射来，琦应弦而倒。

甘宁乃驱船大进，万弩齐发。

曹军不能抵当。

被甘宁的锦帆郎杀穿，直冲入曹军队中去。

因蔡瑁这几日疏于训练，曹军将士应付水面有余。

可当遇上甘宁这种水贼，打高强度作战时，众人皆应付不暇了。

大江面上，战船一摆，无人能够将脚跟立住。

诸锦帆战船，纵横水面。

一时间，曹军落水将士无数。

曹军败回，曹操登上旱寨，再整军士。

见众人被淮南水军打得一败涂地，全无还手之力，大感不解。

“……孤之士卒，习水已有旬月。”

“如何在江面之上，仍是不堪一击？”

曹操满脸问号，感觉这批士卒一番训练下来。

跟训练之前也没差多少。

有进步，但不明显。

程昱在侧，言道：

“必是蔡瑁不尽心竭力。”

曹操问，“为何？”

程昱乃解释道：

“此前，曹仁将军在江陵杀死张允，此事闹得江陵诸将人心惶惶。”

“襄阳城中，亦有不少人议论纷纷。”

“只恐是蔡瑁闻得些风声，有些懈怠。”

程昱话说一半，并不说全。

然言外之意已十分明显，就是告诉曹操蔡瑁这帮人在向你示威呢。

曹操闻言大怒，拍案道：

“此辈何太小觑我耶！”