但他的权力远比村长大得多，不仅能够负责管理户籍，征收赋税。

还起到维护治安、调解纠纷等的作用。

本质上是皇权在基层的延伸，具有行政强制力。

所以，曹氏肯定是专门扶持了听话的人上来。

以便配合他们的基层工作。

那里正为了保住自己的乌纱帽，自然尽心竭力为曹家人办事。

很快，十七岁的王栓被麻绳捆着手腕，与同乡百余人串成长队，赶往汉中修路。

“快点！磨蹭什么！”

监军的皮鞭抽在裸露的脊背上，王栓肩头的纤绳深深勒进皮肉。

三百民夫正拖拽一根巨木，沿着傥骆道的峭壁缓缓移动。

“啊——！”

前方突然传来惨叫。

王栓抬头，看见同村的李叔脚下一滑，连人带石坠入深渊。

监军探头望了望云雾缭绕的谷底，撇嘴道：

“少个吃闲饭的。”

当日，王栓被安排派去负责凿孔。

他悬在千仞绝壁之上，钢钎一次次砸向岩缝。

虎口震裂的血染红钎柄，却不敢停。

昨日有个少年歇了口气，就被监军一刀砍断绳索……

正午烈日下，一位同村的民夫突然栽倒。

王栓摸到他滚烫的额头，偷偷喂了口水。

待傍晚收工之时，却见那位老乡已经被拖到了崖边上。

王栓不解其意，正欲闻讯。

那监军却开口说道：

“此人害了瘴气，会传染全队的！”

话落，那监军竟毫不犹豫地，一脚将人踹下深涧中去。

王栓见状，死死咬住嘴唇，却不敢发作。

在熬过一个个漫长的日夜之后，王栓与他所剩不多的老乡，迎来了子午谷的雨季。

民夫们泡在泥浆里夯土，夜里挤在漏雨的草棚。

每天清晨，都有僵硬的身体被抬出去。

“第三百四十七个。”

老石匠在岩壁上刻着记号，突然剧烈咳嗽起来。

王栓帮他捶背时，摸到嶙峋肋骨上溃烂的疮。

“别费心了，”老石匠推开他，“晚上就该刻我的编号了.”

是夜，大雨倾盆。

王栓静静地盯着草棚角落里老石匠的尸首。

尸体已被雨水泡得发白，眼窝里积着水，像是在流泪。

“还要死多少人？”

王栓突然踹翻陶碗，碎碴溅到众人脸上。

“明天是你，后天是他！”

他抓起凿石铁钎，“横竖都是死，不如拼了！”

瘸腿的张老汉拽他裤脚：

“栓子！曹军有刀有马……”

“刀？”

王栓劈手夺过他的凿子，“我等岂无刀乎！”

他猛地砸向木柱，火星四溅。

“王侯将相宁有种乎！”