陈瑶蓦然抬头，有些哑然：

“这般小的年纪，陛下怎忍心……”

“呵，帝王家事，何谈忍心？”

刘理嘴角泛起一丝苦笑。

“当时姨夫抱着我登上马车，说‘梁王可知为何非要就藩？时，’我自然不懂。”

“他说这是为了太子兄长能安稳坐江山——”

“诸侯王久居京城，难免结党。”

那一天，刘理年仅九岁便知道诸侯王为什么要被封出去。

因为为了巩固太子的地位，不能让藩王留在京中积累人脉。

夜风骤紧，吹得亭角铜铃叮咚作响。

陈瑶不自觉地攥紧了衣袖：

“我原以为自己命如飘萍，不想殿下也……”

“孤比姑娘强些，至少封地还算富庶。”

刘理望向北方，慨叹道：

“只是每年除夕宴，看着太子兄长坐在父皇右手边，而孤的席位远在殿门……”

他忽然住口，摇头笑道：

“嗨，说这些作甚。”

一片枯叶打着旋落在琴弦上。

陈瑶轻声问道：

“那殿下这些年是如何……熬过来的？”

“读书。”

刘理眼中忽然有了光彩。

“姨夫、姨母每月遣人送书，从《左传》到《商君书》。”

“后来才明白——”

“所谓‘制衡’二字，世间苦难，多半源于此。”

陈瑶沉吟半晌，旋即又问：

“所以殿下觉得……努力有用么？”

“哈！”

刘理突然笑出声，惊起檐下栖鸟。

“孤六岁习剑，十岁通《论语》，十五岁能辩江淮漕运利弊。”

“可那又如何？”

他摇手一指向帅帐方向。

“陈将军二十余年经营淮南，如今不也要受我这黄口小儿节制？”

月光被云层遮蔽，亭中顿时昏暗。

陈瑶看见年轻人眼中有什么东西一闪而过，像是困兽的倔强。

“有时候孤觉得，努力是最不值钱的。”

刘理摩挲着腰间玉佩，“寒窗十年，不及投个好胎。”

“就像……”

他忽然伸手接住一片雪花，“这雪落在梅上便是风雅，落在泥里便成了污浊。”

陈瑶心头一震。

她从未想过，这个在宴席上谈笑风生的亲王，竟藏着这般锐利的清醒。

正欲回应，忽闻远处传来巡夜梆子声。

“三更了。”

刘理起身拂去衣上落雪，“瑶姑娘且记住——”

他停顿片刻，声音轻柔下来。

“生在笼中的鸟，也能把羽毛长得漂亮些。”

“哦，对了。”

方走两步，刘理突然回头。

“若有机会，孤想再听你抚琴。”

月光下，陈瑶耳垂微红，低声道：