陈登瞥了眼箱笼，见皆是金银珠玉、绫罗绸缎，价值不菲。

便淡淡道：

“……诸位厚意，登心领了。”

“然今日前来，恐不止送礼这般简单吧？”

众人面面相觑，沈武笑道：

“……大将军明鉴。”

“一则恭贺大将军收复江南，功在千秋。”

“二则么……呵呵，闻内阁首相李相爷驾临江南。”

“不知此事是否属实？”

陈登颔首：

“确有此事。”

顾氏代表接口道：

“首相此来，必是冲着大将军您来的啊！”

陈登苦笑一声：

“登自然明白。”

虞氏代表近前一步，压低声音：

“首相此来，恐还有一重目的——”

“听闻朝廷欲在江南推行科举取士，明年便要在全国施行。”

“这自然包括我新定之江南。”

陈登目光一闪，已知众人来意，却仍问道：

“诸位对朝廷新政似有异议？”

贺氏代表愤然道：

“察举制已行四百年，乃祖宗成法！”

“李相爷欲废此制，实乃违背祖训。”

“我江南士族，断不能从！”

陈登沉吟片刻，忽问：

“若不行科举，今年孝廉名额。”

“诸位可有人选？”

众人闻言大喜，纷纷呈上早已备好的名册。

陈登略略翻阅，见皆是各大家族子弟，心下了然。

“此事……登会慎重考量。”

陈登将名册置于案上，神色恍惚，“诸位先请回吧。”

众人一怔，见陈登今日神情异常，不似往日果决。

也不敢不识时务的继续纠缠，只得悻悻告退。

待众人离去，仆人近前道：

“家主，鱼脍已备好，可要用膳？”

陈登摆了摆手：

“撤下吧，今日无胃口。”

仆从闻言皆惊——

陈登最爱江南鱼脍，平日必食此物。

今日竟破例不用，实属罕见。

陈登独坐窗前，望庭中春花烂漫，却无心欣赏。

忽觉肩头一暖，却是爱女陈瑶为他披上外衣。

“父亲似有心事？”

陈瑶轻声问道，“自钟山归来，便神色不宁。”

陈登长叹一声，抚女之手：

“瑶儿可还记得，为父曾欲将你京城之事？”

陈瑶颔首，面露黯然：

“然李家已婉拒联姻之请。”

陈登沉声道：