陈应颔首：

“……三日后，某再来听信。”

临行又回首道：“莫忘曹豹当年也不过是个徐州武夫，如今却是何等气象？”

“大丈夫处世，当带三尺剑立不世之功，岂可庸碌一生？”

“汝自己好生想一想吧，都到了这个年岁了。”

“再不努力拼一拼，便真的庸碌无为一生了。”

待陈应去远。

许耽独坐库中，对烛长叹。

他从柜子里取出一幅旧画。

展开却是当年与曹豹等人在徐州平野纵马，围猎时的景象。

画中少年意气风发，何曾想到今日光景？

“许公。”

心腹文书轻叩门扉，“方才平准使所言，下官在门外隐约听到些。”

“最近一直听说鲜卑大人轲比能在北方不太安分，不仅单方面破坏李相爷定下的期畜条约。”

“还招兵买马，大修武备。”

“这段时间，朝廷忙于关中战事，无暇北望。”

“此事凶险，还请三思。”

许耽苦笑一声：

“吾岂不知？”

“然如平准使言，难道真要老死在这徐州府库之中？”

文书谏道：

“鲜卑屡犯边境，若将这些军资售予他们，岂非资敌？”

“万一事发，可是灭族之罪啊！”

许耽凝视画中曹豹身影，喃喃道：

“曹豹……当年汝说我缺乏决断，果然不差。”

忽拍案而起，“取笔墨来！”

文书惊问：

“许公这是？”

许耽目光渐厉：

“既要做事，便做大的。”

“然也不能任人拿捏。”

遂伏案疾书，将陈应所求物资数目、价格等细细记录，钤上私印。

“将此密藏。”

“若他日事发，这便是保命之物。”

文书接过竹简，手微微发抖：

“许公果真决定……”

许耽望向窗外月色，沉声道：

“……富贵险中求。”

“然也要留好后路。”

言毕，

吹熄烛火，没入黑暗中。

……

一月后，

徐州城外，秋风萧瑟。

河北甄家的商队浩浩荡荡驶入城门，骡马车辆络绎不绝。

为首者乃甄家子弟甄畅。

他是甄家主甄尧子侄，东汉大将军掾甄俨的儿子。