如今贸易出了问题，那肯定只能临时上报朝廷，让朝廷补发了。

不过消息传回去，再经由朝廷决策。

一来一回，肯定要耽误不少时间。

守将张触更忧心军务：

“鲜卑战马不再南售，我军骑兵补充肯定会经历一段震荡期。”

“更可虑者，轲比能统一各部。”

“厉兵秣马，其志非小。”

当然，最苦的还是两地商人。

汉商李店东与胡商阿史那德私下相会于边境一处隐秘山谷。

“如此下去，你我都要倾家荡产。”

李店东叹道。

阿史那德点头：

“我们鲜卑人也不好过。”

皮子卖不出去，缺盐少茶，老人孩子都病了。”

天气转冷，鲜卑各部的怨气日益沸腾。

时有小股牧民夜间偷偷越境，与汉人以物易物。

轲比能虽严令禁止，甚至处死了几个“走私者”，但仍难杜绝。

步度根拓跋巡视野外部落时，亲眼见到一户牧民全家共用一件破旧皮袍。

食物因缺盐而腐败，孩子面黄肌瘦。

老牧民跪地哭诉：

“首领，再这样下去，我们熬不过这个冬天啊！”

是夜，步度根独坐帐中，辗转难眠。

翌日，他秘密召来心腹：

“暗中恢复与汉人的贸易，但要小心谨慎。”

“绝不可让轲比能的探子察觉。”

“首领，若被轲比能发现……”

步度根斩钉截铁：

“顾不了这许多了！我不能眼睁睁看着部民冻饿而死。”

很快，一条秘密贸易通道重新建立。

步度根部的皮货、牲畜悄然南运。

汉人的盐铁茶布悄悄北来。

部民生活稍得改善。

但对首领感恩戴德之余，无不提心吊胆，生怕消息走漏。

然而世上没有不透风的墙。

轲比能的探子终究嗅到了不寻常的气息。

“单于，步度根部近来似乎不那么缺物资了。”

秃发延低声禀报，“属下怀疑……”

轲比能眼中寒光一闪：

“仔细查！若步度根敢违抗盟主令，我必让他付出代价！”

边境上空，阴云密布。

步度根拓跋站在帐外，望南天汉地，北望轲比能王庭。

心知平静日子不会太长。

他抚摸腰间刀柄，暗下决心：

为了部民生计，即便与轲比能反目，也在所不惜。

塞北的风更加凛冽，卷起千堆雪。

仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。

汉胡边境的命运，再次悬于一线。