周培公被一口烧饼噎在嗓子眼里，脸憋的通红，拼命咳嗽。

“快，喝水。”

半碗水下肚，他伸着脖子，笑的很尴尬。

“让兄台见笑了。”

“无妨。”姚启圣笑眯眯的望着他，“老弟，你还没回答我刚才的问题呢。”

周培公见躲不过去了，索性心一横，权当报一饭之恩。

“翻遍史书，在下从未有过如此规模的举人录取，所以，无非两种结局，一，进士泛滥，无官可做。二，不断消耗，优胜劣汰。”

“好一个优胜劣汰。”

姚启圣瞬间觉得自己遇到了知己。

“兄台也是这样想的？”

“正是！”

“科举泛滥至斯，可谓前无古人。姚兄，你可知晓朝廷大局？”

“我岂能知晓。”

俩人离开烧饼摊，又去一茶楼坐了半个时辰，越聊越投机，颇有相见恨晚之情。

离别时。

姚启圣牵着周培公的手。

“周老弟，我有一言赠送。”

“请讲。”

“从今日起，你我务必谨慎言行，务必隐藏心思。朝堂不比其他，一步不慎，粉身碎骨。”

“保重”

“保重”

……

人多了，就会乱。

各省举人进京之后矛盾不断，从住宿到逛街，到喝茶到花酒，意气之争，比比皆是。

以同乡为纽带，结伙漫骂，甚至大打出手。

等待会试的时间是漫长的，是煎熬的，举子们没有等来会试的日程安排，却等来了礼部的第一个通知——剪辫！