承天门西侧，六部衙署的最边上，有一排略显破旧的直房贴着宫墙根。

这里就是贫穷的行人司了。

整个公房里，弥漫着一种混杂着期待与焦躁的诡异氛围。

但马懋才却躲在角落里，捧着一本话本读得津津有味。

不料突然一道阴影突然从背后笼罩过来。

马懋才猛地一个机灵，右手将话本一丢一抹，只瞬间就让它消失在桌面上的文牍之中。

他这才若无其事地伸了个懒腰，口中喃喃道：“唉，那份文书在哪呢？怎么找不见了。”

结果抬起头，却居然只是同僚袁继咸那张长长的马脸。

靠……差点吓得老子魂都飞了，我还以为是司正到了。

袁继咸，与他同为天启五年的进士。

当初登科之后数月，为了冲一冲庶吉士的考选，两人还一起结伴读过书。

结果后面两人一起落选，又一同选到行人司，还都是没什么背景的穷京官，因此当下交情还算不错。

“季通，人吓人是会吓死人的，下次莫要如此了”马懋才没好气地嘲骂一声，一边把旁边的椅子拖过来给他坐。

袁继咸的脸微微涨红，嘴唇翕动了半天，这才决心开口。

然而他的声音却低若蚊蚋：“晴江兄……手头……可还宽裕？愚弟……想向兄台告借一些，周转一番。”

说完这句话，他仿佛被抽干了全身的力气，一时间不敢去看马懋才的眼睛。

读书人最重面皮，若不是京中高利贷实在太过可怖，谁又愿意向同僚开口借钱，平白矮上一头。

马懋才有些讶异。

行人司品级经过了先辈同僚的奋战，刚刚在天启三年才晋升了一次。

从“正八品”升了一级变“从七品”，理论上和中书舍人，给事中是平起平坐的。

虽说行人司是个穷鬼衙门，也没多少来钱的路子，但只靠着官俸和常例补贴，每年也有三十余两。

最关键的是袁继咸为人简朴，只有一人独自在京，平日里也极少外出应酬，怎么会突然需要借钱？

“季通可是遇到了什么难处？”马懋才关切地问道，“但说无妨。”

或许是马懋才温和的态度给了他一些勇气，袁继咸抬起头，脸上满是苦笑：

“说来惭愧。愚弟当初的俸禄，分了一半在原籍领取，本以为京中花销不大。”

“结果这京师首善之地，居之确实不易啊……”

他左右看了看，见无人注意，声音更低了些，带着一丝难以启齿的窘迫：

“而去年奉命祭祀庆藩寿阳王，虽然在那边得了些许程仪，结果还了登科时的高利贷就半分不剩了。”

新科进士登科的那瞬间，是最尊贵的，却也是最穷的。

租房、邀请、走关系、座师送礼等等样样要钱，若是囊中羞涩，就只能向京中豪商借贷了。

这债还不敢不还，敢借钱给新科进士的，背后不是中官就是勋贵，拿捏个小小进士，那简直是手到擒来。

不过马懋才还是有些不解：“即便如此，季通平日用度节俭，何至于要借钱度日？”

袁继咸叹了口气，眼神中流露复杂神色。

“不瞒晴江兄，眼见圣上登基，扫清阉党，却又尽烧名录，实在果决又不失宽仁。”

“这几日中虽不上朝，但武英殿日日召对，隐隐有风声说是今后要以事功为重，努力压制党争之事。”

“如此一来往日那种云波诡谲、令人心悸的氛围，似乎也平静了许多。”

袁继咸语气顿了顿，虽有些不好意思，但还是接着说道：

“如今这风雨既然略要停歇了，一些事情也可为长远而计了。”

“愚弟这边想着……想着把妻儿老小从老家接过来。”

说到“妻儿老小”四个字，袁继咸的脸上更加窘迫，却又透出了一丝光亮。

“江西路远，一封书信，来回就是半年。”

“我登科已有两年，如今与家中也不过才通了三封书信而已。”

“我实在太过挂念……况且次子也到了开蒙的时候了，接到身边总是更为放心……”

马懋才看着他眼中的光，心中微微触动，旋即又有些不置可否。

这袁季通，还是有些年轻了，把朝堂之事想得太过简单。

新皇登基，你不能只看他现在做什么，还要看他往后做什么，一时风云渐歇，又怎能说风平浪静？

况且三甲进士的行人，大概率是做不长久京官的，总归要外放出去。

这思乡之情再难熬，难道还忍不了一时三刻吗？等到了地方再接家人也不迟啊？