路上，赵俊臣与李立德二人舍弃了坐轿，同乘一辆马车，并趁机在车厢中商量事情。

在车厢中，赵俊臣认真吩咐了李立德在赴任山东之后所需要的注意事项、以及这些事情对赵俊臣一派积累人脉与底蕴的重要性，对于赵俊臣的叮嘱，李立德自然是不敢怠慢，全都认真的记在心中。

等到诸事议毕之后，马车也正好赶到了尚贤楼门外。

因为提前定下了雅间的缘故，尚贤楼的掌柜与伙计们早已是在尚贤楼下恭候多时了，见到赵俊臣与李立德出现后，皆是满脸讨好的迎了上来。

赵俊臣常来尚贤楼，与尚贤楼的掌柜也是熟人了，下了马车之后也不多说废话，只是问道：“大理寺少卿、秦怀远秦大人他可到了？”

那掌柜连连点头，说道：“回赵大人的话，秦大人他刚刚已是到了，如今正在楼上雅间内等候两位大人。”

说话间，掌柜心中不由奇怪。

秦怀远升任刑部侍郎的消息，还要等明天早朝才会宣布，如今除了少数人之外，朝野间都还没有得到消息，所以在尚贤楼掌柜眼里，秦怀远也依然只是一个四品的大理寺少卿，无论赵俊臣还是李立德，官阶都要比他高不少。

如今赵俊臣与李立德出现了，秦怀远至少也应该候在楼下恭候才对，但秦怀远却只是在雅间内迎接，这不免会失了恭敬与礼节，难道秦怀远就不怕赵俊臣与李立德二人会因此心中不满、并在今后暗中报复？

尚贤楼掌柜虽然心中奇怪，但赵俊臣与李立德却能够理解秦怀远的心思——秦怀远担心太多人看到他与赵俊臣在一起，会误认为他已是投靠了赵俊臣，这是在避嫌呢。

所以，赵俊臣与李立德也不见怪，只是相互对视一眼后，齐齐一笑，然后一同向着尚贤楼内走去。

…………

被掌柜引着来到尚贤楼的二楼后，赵俊臣抬头一看，却见秦怀远正在雅间外垂首恭候着。

秦怀远也知道自己在这里等候实在是有失恭敬，所以见到赵俊臣与李立德之后，就连忙请罪道：“下官才知道赵尚书与李侍郎的到来，有失远迎，还望两位大人见谅、见谅。”

听到秦怀远的话后，尚贤楼的掌柜张口欲言，但最终还是垂头不语——实际上他远远的看到赵俊臣的马车出现在街头拐角后，就已是派伙计通知了秦怀远，而秦怀远的这句话明显是在推卸责任了，但尚贤楼掌柜却也不敢得罪秦怀远，所以也只能哑巴吃黄连了。

赵俊臣挥手笑道：“没关系，你我朝中同僚，情谊深厚，如今又只是私下相聚，就不必在意这些礼节了。”

李立德亦是在一旁点头笑道：“是啊，大家都是自己人，秦大人就不必客套了。”

听到李立德口中的“自己人”三字，秦怀远面色微变，却不接话，只是伸手一引，请赵俊臣与李立德二人进入雅间说话。

三人进入雅间落座后，最开始并没有谈论正题，只是相互客套恭维着。

直等到菜肴上齐、尚贤楼的掌柜伙计们全都离去后，赵俊臣才端起酒杯，笑道：“我今天邀秦大人来尚贤楼聚宴，却是有三个原因。”

秦怀远连忙说道：“还请尚书大人赐教。”

赵俊臣将手中酒杯向着秦怀远一敬，说道：“第一个原因嘛，是为了答谢秦大人你今天在早朝上的仗义执言，若不是秦大人你说出了那闫鹏飞与刘诠安二人在审案期间的胁迫言论，恐怕我今日就要被人陷害了，如此，秦大人你对我实是有大恩，如此自然要答谢一番。”

今天早朝上究竟发生了什么事，其他人不知道内情，但秦怀远却能猜到一些，又如何敢接受赵俊臣的“答谢”？连忙摆手道：“尚书大人您言重了！正所谓清者自清，即使下官没有说那些话，想来宵小之辈也绝对无法陷害大人丝毫，更何况下官也只是实话实说罢了，又如何真敢居功？大人您实在是言重了。”

赵俊臣却笑眯眯的没有反驳，只是将杯中酒一饮而尽，见赵俊臣如此，秦怀远不敢怠慢，连忙也跟着饮酒。

一旁的李立德，则是帮着两人又把酒杯满上了。

然后，赵俊臣再次端起酒杯，又说道：“至于这第二个原因嘛，则是李立德李大人承蒙陛下信任，又得到了本官推荐，如今已是升任了山东布政使，所以趁着今天这个机会，也是为李大人道喜。”

秦怀远身为中间派，在朝堂中没有朋党、没有靠山，自然消息也不灵通，并不知道今天下午诸阁老与六部尚书在养心殿内聚议的消息，更不知道李立德已是升任山东布政使的事情，如今听赵俊臣这么说了，心中不由一惊。

然后，带着些许羡慕，秦怀远也连忙举起酒杯，学着赵俊臣那样向着李立德一敬，说道：“恭喜李大人了，这三品与从二品之间，虽然只是差着一级，但许多官员即使经营十数年也迟迟无法晋升一步，如今李大人晋升山东布政使，却也不知会羡煞多少人，想来日后重返朝廷中枢担任六部尚书之位，也是指日可待了。”

李立德举起酒杯回敬，却又看了赵俊臣一眼，似笑非笑间，暗示道：“哈哈，我在朝中有赵大人的庇护与扶持，这点事情，却不算什么、不算什么。”

三人再饮一杯之后，赵俊臣并没有说第三个原因，只是笑吟吟的看着秦怀远。

反倒是李立德，突然话锋一转，向秦怀远问道：“说起来，秦大人如今年岁多大了？”

秦怀远微微一愣，但还是答道：“下官蹉跎岁月，浪费光阴，今年已是四是有三，比李大人您还要痴长两岁，可惜成就却远不如李大人，当然，与赵大人就更不能相提并论了。”

李立德一副深为秦怀远惋惜的模样，叹息道：“以秦大人的才干，如今这般年纪，却还只是区区一个大理寺少卿，实在是有些屈才了。不过，依我看来，这其中也有秦大人你自己的原因啊，你这些年来朝中为官，总是落落寡人，没有人能扶持一把，这升迁自然也就慢了许多。”

秦怀远自然能听明白李立德的暗示，却没有答话，只是沉默不语。

实际上，秦怀远并非不知道“朝中有靠山、日后好升官”的道理，然而秦怀远一向不愿意参与到党争之中，没有靠山固然升迁慢些，但至少活的安稳。

见秦怀远只是沉默不语，李立德眼中闪过一丝不快，但神色间依然温和客气，又说道：“不过嘛，虽然秦大人你的性子孤僻了一些，这些年来一直没人能扶一把，但赵大人他却是一向欣赏秦大人你的才干，曾不止一次在我面前提及，今后只要有机会，就绝不能委屈了秦大人，赵大人他是爱才之人，更是说话算话，今天咱们在这里相聚，第三个原因，就是为了恭贺秦大人你的升迁了。”

“升迁？我？”秦怀远不由一愣。

赵俊臣笑着点头，并第三次举起酒杯，道：“你我三人今日在此相聚，这第三个原因，也正是为了恭贺秦大人你的高升了，今天我向陛下推荐了李大人之后，李大人原本的刑部右侍郎的位置就空了下来，然后我就向陛下他再次推荐了秦大人你接任刑部侍郎的位置，而陛下他也答应了，等到明日早朝宣布之后，秦大人你就是朝中正三品的刑部侍郎了，而我就在这里先行恭喜秦大人了。”

而李立德亦是接口笑道：“秦大人你刚才还在羡慕我升迁快，但我从正三品升到从二品，也只是升了一级罢了，而秦大人你得到赵大人的举荐之后，却是从正四品升到了正三品，一口气升了两级，却又比我还要快多了！秦大人你能有这番机遇，还不赶紧谢谢赵大人他的举荐之恩？”

听到赵俊臣与李立德的一唱一和，秦怀远一时间也不知道自己应该是喜是忧！

从正四品的大理寺少卿，升到正三品的刑部侍郎，固然是他梦寐以求的事情。

然而，早朝上他才刚刚帮着赵俊臣说话，第二天就在赵俊臣的举荐之下升了官，这种情况落在朝中百官眼中，必然都会以为秦怀远已是投靠了赵俊臣！接下来秦怀远即使想要辩解，恐怕也是难上加难了。

心情虽然复杂，但秦怀远还是向赵俊臣答谢道：“多谢赵大人的举荐提拔之恩，下官没齿难忘！”

赵俊臣依然是一副笑眯眯的样子，说道：“大家今后就是自己人了，不用客气。”

然而，虽然也知道自己今后不可避免的会被朝中百官视为是赵俊臣的朋党，但听到赵俊臣的“自己人”三字，秦怀远犹豫了一下后，依然没有明确答复。

他终究无法下定决心就此投靠赵俊臣！

接下来，宴席之上，推杯换盏之间，赵俊臣与李立德又暗示了秦怀远许多好处，但秦怀远至始至终都没有松口，仿佛已是下定决心绝不会投靠赵俊臣。