“祖蕾卡王后的信使告诉我，她的儿子，坦克雷德，未来的国王，落入奸臣的掌握，这可能会让她的儿子在未来变成一名糟糕的统治者，甚至丢掉王位和性命，作为一个母亲，她希望我可以帮忙，让坦克雷德王子摆脱以苏格拉塔斯男爵、德·莱斯摩尔小姐和……”

菲丽芭的脸色阴沉了下来。

“……瑞达尼亚驻柯维尔的使节为首的奸诈小人。”

席尔没有说出名字。

但菲丽芭知道那是谁。

席尔不是来征询意见的，也不是来叙述原因的，她是来告诉菲丽芭，有些人已经被他解决了。

“我明白了。”她点点头。“坐吧，我们还有更重要的事情商量。以及，席尔。我们找到一名自称接受尼弗迦德帝国雇佣的狩魔猎人，他接到的命令是刺杀亨赛特、德马温和梅薇。”

“是谁？”

“布伦。”

“莱洛之猫？”

“是他。”

“是的。就是那个臭名昭著的、在莱洛城策划屠杀的恶棍。”

“他杀了伊斯特拉德？”

“就像你说过的。”菲丽芭面无表情。“我们没有证据。坐吧，席尔，我们已经浪费了太多时间。”

当席尔坐到属于她的座椅上后，女术士集会所的成员再一次到齐，菲丽帕开始发表讲话。她先是对在座的所有人又表示了一次欢迎，随后很快进入正题。

“我明白在场有几位可能认为，政治不应该与我们扯上联系，没错，政治，战争。亨赛特将军队集结到边境线上，准备再次入侵亚甸，他对上亚甸势在必得。拉·瓦雷蒂男爵的继承人公开反对弗尔泰斯特，北方正站在内战的边缘，我想各位都已经见过许多场战争，几百年来，北方从未全境和平超过两年时间。十年来，战争从未休止，对工农业的破坏有目共睹。如果再次爆发一场全面内战，糟糕的工农业发展状况更可能让北方在三年后陷入全面饥荒的威胁。”

菲丽芭环顾四周，玛格丽塔投来赞同的目光，法兰茜丝卡与艾达依然沉默不语，席尔的思绪仍然留在柯维尔，特莉丝像学堂的学生端坐，凯拉正吸吮着一块牡蛎，发出滋滋的声响，当注意到所有人都望向自己后，她连忙放下食物。于是菲丽芭继续说了下去。

“战争是统治者的政治延伸，我们不止一次提醒那些统治者，他们肩负的责任不止是领土和权力斗争，今日的领土争端、王朝冲突，今日的野心和希望，经过百来年后，一切都会化为灰烬和尘埃。如果继续这样下去，北方的进步与变革将无从谈起，我们的社会将溺死在一潭死水。”

钟声又响了起来，空气夹杂着一丝清爽，天空的乌云和房间的阴影一样，低闷、压抑。

“看看我们的社会，臃肿、无能的王室成员越来越多，他们只在意如何搜刮到更多的黄金，在城市和一个又一个十字路口旁设立收费站，阻碍商人，或许干脆派遣士兵假扮土匪，而不是促进商业，改善工业，保护领民。管理土地的人躺在城堡里，盘算着如何拿走农夫的最后一袋口粮，而非让农夫种出更多的粮食，开垦更多森林。成为将军的标准是血脉是否高贵，而非懂得如何指挥士兵，在布伦纳之战前，这些分不清枪头枪柄的将军带着一支又一支军队在尼弗迦德人面前全军覆没。我们在宫廷，尽可能的阻止这些身上除了流淌特殊鲜血的蠢猪参与到关乎未来的决策。”

“但收效甚微。”艾希蕾说。其他人忽然投来的目光让她稍顿话语，过了几秒才继续说下去。“我佩服你们对社会未来发展的想法，可是我必须提醒你们，你们的国王家族已经延续上千年，王室血脉对这片土地的统治根深蒂固。你们正在谈论的变革，是要对一个统治了上千年的制度动手，女士们。据我所知，太过冒险只会导致覆灭，而王权最终会变化为帝权，就像如今的帝国，皇帝和选帝侯们会将对统治权的斗争限制在宫廷内，而非如今的北方，动辄以战争相逼。或许你们可以说服你们的国王们，考虑以帝国……”

“帝国。”特莉丝打断了艾希蕾的话语，加重了读音。“在废除奴隶制度前，他的模式不应当出现在我们对未来社会的考虑之。”

菲丽芭抬起手，示意她们安静。

“人类讨厌精灵和矮人，精灵看不清矮人和人类，矮人认为其他种族都是水的浮草。”