在第二次北境战争爆发时，帝国军队总规模达三十四万，十七支军团。恩希尔皇帝留下四万人维持国内治安，将三十万名士兵投入战场。战争结束后，帝国在北方损失了接近万人，其在布伦纳之战，部集团军的两支主力军团全军覆没。结果在北方战争后，如今帝国只剩下十二支军团，共二十四万名士兵。但其有支军团要驻扎在从辛特兰到尼弗迦德这片漫长的国土上维持治安和海岸防御。

帝国过去从来没有在军事上失败过，帝国军团的力量让许多南方诸国闻风丧胆。直到在北境连续两次战败，这导致原本征服的南方诸国又开始蠢蠢欲动，更别说，史凯利杰一直在通过船只将劫掠来的帝国货物和装备运送到南方，鼓动叛军。

没人指望帝国海军可以防御海岸，他们不是史凯利杰人的对手，辛特兰沦陷后，图尔塞克家族的领主“血红”托尔吉尔为了为死去的兄长，辛特拉国王伊斯特·图尔塞克复仇，甚至一度南下劫掠帝国首都，还好最终被严阵以待的禁卫军挡在港口之外。而就在四年前，海之野猪克拉奇·奎特还杀入马提那行省腹地，支援当地反叛军，并且劫掠了沿海的所有城镇。

这些该死的海盗。

想到这里，鲍斯威尔拍了下大腿。这些海盗让他不知道损失了多少黄金，以至于许多商人只能选择用更加费时费力的陆地运输来转运货运。商人协会曾经派人带着大笔黄金去和史凯利杰人接触，但结果很简单，史凯利杰人根本不认黄金，他们的首领克拉奇会杀掉他看到的每个尼弗迦德人。

“海之野猪”克拉奇·奎特，尼弗迦德的母亲们总会拿他的名字来吓小孩，而帝国所有人谈到经常恐怖袭击沿海省份的“海之野猪”时，也总要把声音压低几分。在第一次北境战争后，北方诸国只有史凯利杰拒绝签署停战协议，他们发誓要让尼弗迦德血债血偿，为了在玛那达之战牺牲的伊斯特·图尔塞克，为了卡兰瑟一直和尼弗迦德血战下去。所以即便南北双方已经停战，但史凯利格仍然在骚扰尼弗迦德，在它们各个省的水上要塞烧杀劫掠。以至于这一次向北方发起进攻时，帝国必须要在每个沿海省份部署一支军团，以防再次出现过去那样耻辱的战况。

真正能够投入野战的只有万名老兵重组的四支军团以及皇帝手常年驻扎在帝都的禁卫军。

皇帝手有亚卓军团，维克瓦罗军团与禁卫军，而马提那的军团和艾宾的军团听命于商人协会的成员。他们勉强维持着力量的平衡，但这场战争……北方从来都不是帝国的威胁。不是皇帝的威胁，也不是商人协会的威胁。

皇帝最大的敌人是商人协会，而商人协会最大的敌人是皇帝。北境战争不过是一次重新洗牌的机会，对他们来说是，对皇帝来说也是。曾经帝国真正的统治权在元老院手，但恩瑞斯家族破坏了这个传统。二十年前，有人解决了佛古斯皇帝，结果恩希尔又重新夺回了王位，但恩希尔皇帝不仅没有对帮助过他的人表达谢意，反而更加变本加厉。如若能在这场战争削弱皇帝的势力，他们就能重新让帝国回到古老的传统上。刺杀和军事政变永远是帝国最常见的权力交迭。

“别忘了，如果能拿到百花谷的宝藏，我们就可以出钱组建两支军团，招募那些退役老兵加入我们的军队。到时候，掌握军队的人就是我们。”

“但是百花谷也有军队，两线作战的话……还有，利维亚是在法兰茜丝卡的牵线下投降的，利维亚可能站在百花谷那边，要是他们忽然截断霍布斯的退路，我们的军团很有可能彻底陷在战场里。”

“太阳终有落山的时候，凯佩尔。第二天有可能阴天下雨，有可能浓雾弥漫，但不能因为担心风险，就永远站在原地。”鲍斯威尔通过窗户，看向西方的晚霞。“已经到了要和恩希尔摊牌的时候了，没有时间给我们犹豫，必须想尽一切办法夺取更多的优势。最多一年，就能决定究竟是我们的人坐在金塔的皇位上，还是恩希尔继续在上面耀武扬威。”

日落西山，最后一名园丁拿着结算的马克银币，走出庄园。卫兵队长指挥着下属关上大门，同时进入花园巡逻站岗。他们白天很少进入那里，只有庄园四角的瞭望塔看守。因为太多的卫兵会影响主人观赏风景。花园边缘，一处漏水口的栅栏盖被推开，满身污泥的聆听者用力从挤出，然后提着细绳将包裹拉上来。

打开包裹，取出一件斗篷。这件斗篷全部是用翠绿色的杂草编成。聆听者披上斗篷，将眼睛和嘴巴上的布条取下来，放进空荡荡的包。最后，她将连接着包裹的细绳拴在栅栏盖上，将盖子放回原处，包裹吊在下水道入口处，藏在下面的阴影里。左右看了看，她趴下身，爬进附近一处草丛。斗篷将她的整个人遮盖在下面，没过多久，两名卫兵聊着天，从她身边走过，却丝毫没有注意到，旁边的花坛隐藏着另一个人。

鲍斯威尔通常会在下午会见客人，晚上点钟的时候送客人离开。聆听者在脑海计算着时间。草坪这里的位置正好可以看到房屋正门，而且距离不远。

一场突然的，悄无声息的袭击。

“一场突然袭击应该就能干掉那些精灵。”鲍斯威尔摸着下巴。“他们只有两万多居民，霍布斯一晚上应该就能彻底控制百花谷，亚甸人根本来不及反应。到时候，把宝藏搜出来，我们不仅可以撕掉和法兰茜丝卡签署的协议，仅仅是这份宝藏，就足以让协会在这场战争得到足够多的利润。何必在意那两万精灵呢？让霍布斯在山谷里把他们抓起来都杀光就好了。”

“屠杀两万人？”凯佩尔有些惊讶。“这未免太过……”

“这只是商业发展的必要损失而已。凯佩尔，等拿到宝藏后，分出一点，到某个偏远的地方建立一两所学校和教堂，人们就会对你歌功颂德，他们才不会在意你的钱是从什么地方来的。”鲍斯威尔挥了下手。管家走上前，为不知道该说些什么的凯佩尔倒满干红。“你去通知霍布斯，让他即刻对百花谷进攻。哦，对了，先给百花谷的女人送一封信，告诉她，我们非常支持她的协议和行动，让她放松警惕。”

“我明白了。”

“霍布斯的情况怎么样？”