“好吧。”

“难得你们在王宫里的大人物，能仁慈的来到这里。巫师通常不喜欢这里。”

“时代在改变，而且，我只是个邋遢的琥珀法师。”玛尔塔克用脏兮兮的手指抓挠着油腻的头发，里面还别着几根猫毛：“不是傻瓜都能听到城里的消息，水井旁一夜之间长满杂草，一窝又一窝扭曲翻滚的大老鼠撑爆了排水沟，每个夜晚都会响起可怖的尖叫，而城市守卫们从来都没有追踪到他们的身影。今天，河水已经从一锅腐烂的肉汤变成粘稠的烂泥。要是找不到瘟疫来源，再过几天，城里就只剩下三分之一的男人能拿得动刀剑了！”

“如今城市的主人是位军人，你能指望他做什么？”

玛格丽塔叹了口气，神殿里越来越拥挤的病人令所有人都头昏脑涨，只剩下对女神的信仰还在支撑着所有人：“我们位于一座孤岛，被腐化所包围。神殿里的园圃全部枯萎了，巫师。我们对莎莉雅的祈祷也没有得到任何回应。”

“所以我来了。瘟疫最先从什么地方出现的？”

“我没办法告诉你。我们问过所有人了。”玛格丽塔叹了口气：“我们照顾病人，人们会告诉我们一些消息。人们都说，最初的瘟疫来自于下水道，但这消息对你没什么意义，从没有人去下水道，阿尔道夫城下连绵数千米的地下城，就连最古老的帝国皇帝都未曾想过干预。智者从不会去那么远的地方。”

“或许这时候帝国需要的是不要命的傻瓜。”玛尔塔克耸耸肩：“我告诉过海尔伯格，但瑞克元帅相信真正的威胁将攻击他的城墙，而不是在城内！”

“你需要真正精锐的士兵，那些足够优秀也足够强大的人，或者一个团的战士，最好有一两名光明法师。如果没有一百名全副武装的人，我不推荐你到阿尔道夫地下冒险。”

这听起来有些好笑。

阿尔道夫的居民从来都不知道，自己的城市地下到底有什么。那是一条连绵数千米的地下城，通常人们称之为下水道，可那根本就不是人类建造的。自从阿尔道夫的历史存在以来，这条所谓的下水道就存在于人们的视线之内。或许，阿尔道夫地下的隧道，要比这座城市的任何存在还要古老。

有人曾试图探索阿尔道夫地下隧道内到底有什么，但所有进入下水道的人都有去无回。

“我很怀疑。”玛尔塔克重重的说：“瑞克元帅大人是否愿意从他珍贵的城墙上调集哪怕一名士兵给我。”

“你得警告他，如果瘟疫得不到解决，他那病弱的战士根本不可能在城墙上站立。”

“我会的，玛格丽塔，瑞克元帅不用等到下次马格努斯登基大议事厅里的争吵，就能听到这些。”

“城里不是有许多无所事事的雇佣兵吗？”玛格丽塔忽然想到，在不久前来到神殿里，希望能得到一份有报酬的工作的男人。他装备精良，无论是盔甲还是武器，而且体格健壮，神采奕奕，与城市里病恹恹的士兵截然不同。那本是玛格丽特拒绝他的理由。他不仅没有受到瘟疫影响，也没有忍受饥饿。

“你是说在酒馆里醉醺醺的男人？他们能找到下水道的入口吗？”

“至少我看到的人是清醒的。假如瑞克元帅只准备给你十个人，那你现在有第十一个人选了。假如他一个人都不肯给你，那你正迈出组建军团的第一步。”

玛尔塔克笑了，这听起来很像是傻瓜才会做的事。在大战到来之前，他要从头开始组建一支雇佣军团。

“我会尽力说服瑞克元帅给我一支部队，还有几名可以驱逐恶魔的光明法师。”

他尽量柔和的放轻声音，在打听消息的时候避免露出太多的焦虑。可秩序修女似乎依然注意到了他在隐瞒什么。

“院长大人。”她望着日渐枯萎凋零的园圃，里面的草药所剩无几：“我们被告知，皇帝陛下正在返回首都的路上，很快就会回来。如果他在阿尔道夫，我相信最困难的日子都能挺过去。但时间正在流逝，我没看到任何好消息。你能告诉我们一些最新的消息吗，院长大人？”

玛尔塔克轻咳了一声，清了清喉咙。向这样一位德高望重的修女撒谎令他感到不安。可他想到那些街上一张张绝望的脸，人们迫切的希望能够信仰或相信什么。假如诸神真的在这混乱的时代抛弃了他们，他们能剩下的也只有相信彼此。

“他会回来的，修女，我向你保证。卡尔.弗兰兹陛下就是帝国，在帝国最需要他的时候，他不可能不在这里。”