和府已经成为帝国实际的指挥中心，更是戒备森严气象万千。惟有那得天独厚占了龙脉的独乐峰与流杯亭，和|命人封了，所有人目为禁地，从不敢涉足。他们只知道，每一天这位日理万机的中堂大人下朝回来，都会上流杯亭坐上半宿，而后，面上便会现出平日里绝不会出现的几分甜蜜的寂寥。

但此时，和府里却是剑拔弩张的气氛。

这些年来，也就只有一个人，还敢对和中堂如此说话，那便是武英殿大学士兼户部尚书福长安了。

“你为什么就是不能明白呢？”长安走到窗前确定没人，才转过身道，“太上皇已是风烛残年，一旦他大行而去，你当如何自处！”

“太上皇如今精神健旺，何来风烛残年。”和|转开视线，专心看着手中奏折，却被长安一把抽走，“你心里知道！你威权越重，人心就越不服——如今太上皇不能理事，大半官员心里就希望皇上亲政，你不会不知道吧？！昨天王杰才在军机处与你顶撞之后负气辞官，说什么‘天下是谁家之天下’，他脾气是又臭又硬，可难保旁人没这个想法！”见和|还是一脸淡漠，急地一把扳住他的肩，“你要再这么含糊下去，就来不及了——一旦皇上亲政，你必死无疑！”

“那你要我怎么做？！”和|终于抬头看他，眼中一片无边无际的寂寞，“谋反？还是废帝？太上皇待我至亲至诚，我能去夺他家天下？！”

长安愕然，咬着牙道：“我早与你说过了，皇上非善于之辈早日抽身绸缪为好，而今骑虎难下，左右为难——致斋，辞官吧！离了这越陷越深的是非之地，你才有将来！”

和|忽然仰头大笑：“将来？长安，我这等心死如灰之人，却还要什么将来！”他一面笑，一面擦去眼角因激动而泌出的的眼泪，“曾经，也有个人这么和我说过，我允了，但是却再也做不到了。如今，你再叫我走。。。”他摇了摇头，“我走不动了。”

长安愣住，忽然浑身一颤——难道他打丛嘉庆元年求死未遂之时，就打定主意，要与这煌煌宫阙同朽吗？！

永琰从养心殿请了安才恭恭敬敬地退回毓庆宫——太上皇已经缠绵病榻多时了，几次陷入弥留都是靠太医们施针吊命将他从鬼门关拉回来——而乾隆愈病重他就愈谦恭，他绝不能容许自己在这忍辱负重的最后关头，再出什么差错。还未走进寝宫，便听见里头一阵吵闹。先是纽古禄氏惊慌的声音：“姐姐息怒，趁皇上还未回来，姐姐还是先走吧！”

“他回来我也想问问他！这么多年究竟当没当过我是他结发之妻？我病地如此之重他看过我几次？现在连我的药方略要一点子罕有的药材，御药房就敢拦着不给——天下有没有这么窝囊的皇帝！”

永琰听着心头火起，一脚踹开门，果见喜塔喇氏病恹恹地讴着一对儿眼睛还在哭诉，便冷笑道：“你肯安生些，只怕病就好了！”喜塔喇氏见永琰进来，本来也收敛了脾气不敢再闹，纽古禄氏忙劝她出去，永琰哼了一声也不阻拦，一副嫌恶冷淡的模样，顿时怒气大盛，一时就忘了尊卑轻重：“皇上不看重我，我也无话可说，可我好歹是二阿哥嫡亲的娘，您也不想想，当年要不是绵宁，只怕您连毓庆宫都无法呆了！”

“你说什么？！”永琰仿佛被一箭穿刺进他心里最羞耻的一处，勃然大怒，拍案而起，“谁给你这个胆子这么说话？啊？！”他一步一步地逼近，脸色如阎罗厉鬼，“你大约觉得你哥哥还能给你撑腰？！他这个没用的东西，被科尔沁王几下工夫摆弄地服服帖贴，在王府里龟缩不出——你还在这给朕瞎闹？！”

喜塔喇氏退无可退，把心一横：“我瞎闹？！皇上好男色就不是瞎闹？！我等了这么多年，你何曾当我是你的妻子！”话音未落竟伸手去抢永琰的袖子，“我知道你心里有人，宝贝儿似地带着对香包！就在这！我知道！”永琰促不及防被一把夺去，喜塔喇氏高高举起香包，“可这些年陪在你身边的是我！不是这个不见踪影的贱人！”

“还我！”永琰眼中凶光大炽，抓过她的手腕用力向后甩去，不料用力过猛，喜塔喇氏又是久病无力之人，竟一头撞上桌角，顿时血流如注地瘫软在地。

永琰并纽古禄氏齐齐吃了一惊，还是永琰先反应过来，回头一叠声地叫太医，纽古禄氏却走到永琰面前，哭着跪下：“皇上息怒！臣妾罪该万死！失手推倒了皇后，请皇上责罚！”

永琰一愣，看着她的眼神多了几分柔和：“。。。起来吧，朕知道你是无心之过。”

他有些不忍地看着那个女子瘫软在地血流如注，当年刚刚嫁进嘉王府时，也是妙龄少女豆蔻年华——但永琰很快就硬起了心肠，他忘不了喜塔喇氏方才出口而出的两个字“窝囊”！

他不会原谅任何一个对不起他的人——无论是谁。

仅仅三天过后，嘉庆帝的第一任皇后喜塔喇氏因病薨世，谥为孝淑皇后。嘉庆因知太上皇一直抱恙在身，最忌讳“白事”晦气冲撞到他，因而主动要求丧仪从简——宫中所有人等除到灵前祭奠外不可摘红挂白，身着丧服；文武百官上朝奏事服色不变仅减去一串朝珠即可，举朝上下，仪制如常，热孝期间，贵妃纽古禄氏便进皇贵妃，摄六宫事。

这只怕是历朝历代的国母大丧中，最为草率的一次。

但纵使如此，依然没有挽留住乾隆的生命，无可挽回的衰败和流逝。

万籁俱静的十里长街忽而一骏飞驰，到和府门前才滚鞍下马拍门急报，府门大开，那人跌跌撞撞地冲进来，礼也不行了，直挺挺地在和|面前跪下。和|怔怔地望着他，眉梢一跳：“何事——”

来人哭丧着脸将一朵白色的宫制绢花捧上，他望着那朵被攥的紧紧地几乎变形的花，几乎是没有预警地踉跄了一下，烛光，月色，树影，在一瞬间化作烟水茫茫。

乾清宫里高高在上的那抹明黄的背影，终于彻底褪色了。

嘉庆四年正月初三，一片飞扬的大雪中，爱新觉罗弘历，于养心殿——驾崩了。

他的面容上一下子现出了一末不知是喜是悲的奇异而模糊的表情，不知是为那个曾经煊煌一世的真龙天子，还是为了即将迎接自己注定毁灭的终局。

乾隆驾崩，若大的紫禁城在瞬间一片缟素，官员宫眷全都摘去帽缨首饰，服白挂丧。当哭地气弱声噎的嘉庆被扶着走出乾清宫，满朝文武顿时轰然跪倒：“皇上万岁万岁万万岁！”

“如今国逢大难，朕如失了主心骨一般，恨不得随太上皇去了！”永琰言未及地，又是伤心欲绝痛哭流涕，众人纷纷劝道：“皇上节哀！太上皇英明一世千古难求，自然要生荣死哀，皇上还要细想上皇丧礼如何操办地盛大体面，万不可伤了身子哪。”

一片争先恐后的哭嚎声中，惟有和|遗世独立一般地站在角落，面容虽然哀戚，却不见有一点眼泪。“和|。”嘉庆的目光从来不曾离开过他，勉强擦着眼泪道:“太上皇丧事为国之首务，你是太上皇生前最宠信的大臣，主持大丧之事就由你负责了。。。”

其实，他与他都一样，真地痛到及至，是无泪可流的。

“臣。。。遵旨。”

天边隐约现出曙光，照在一俱惨白的雪地和宫殿之上，竟闪出几分妖异的炽芒——永琰眯起眼，望向远方。

他的时代。。。真地来临了。

喧煌一世的乾清宫此刻阴风惨淡，乾隆的金匮就停灵其上，白幡舞动间随着一片片夜雪簌簌落地的声音，显得尤为凄凉。

三天了。他软禁在这寝殿与世隔绝，为上皇守灵已经三天了。

他写完最后一个字，才放下朱笔，甚至轻声一笑——“高宗法天隆运至诚先觉体元立极敷文奋武钦明孝慈神圣纯皇帝”，这个谥号，应该能概括乾隆一生至伟之功了。

门被轻轻推开一条缝，一个佝偻着的背影闪了进来。和|皱起眉头，回头看去：“大行皇帝灵殿岂容擅闯，速速退下！”

“和爷，是我哪。。。和爷！”

和|诧异地起身，就着昏暗的灯光看去，才惊道：“家。。。家禄？！”他不是跟着福康安出兵贵州，一并阵亡了吗？

“和爷！”家禄扑通跪倒老泪纵横：“奴才用了整整三年从西南九死一生地逃回来，再千辛万苦混进宫中，就是为了给和爷送信！”

“送信？。。。你家三爷的。。。？”和|如将溺之人抓住水中枯木，眼中陡现光彩，“他。。。他有话同我说？！”

家禄从怀中掏出一叠用油纸包了一层又一层的物是，抹着泪道：“三爷直到咽气，都死抓着这个。。。他吩咐我。。。不管怎样，都要把它送到和爷身边。”

和|屏气接过——这便是当年福康安从他身边带走的唐卡，上面依旧血迹班驳，却早已分不清，是谁的血了。

“瑶林。。。瑶林。。。”他原以为他这般心死之人，已是无泪可流了，但将那卷破败的唐卡放至唇边，心中一股又一股绝望伤感似跳动勃发的岩浆就仿佛要破喉而出！

安得与君相诀绝，免教生死作相思。。。两行热泪汹涌不止地落下，模糊在早已干涸的血色之上：“若不是我，皇上也不会对他起杀心，他又岂会被强灌下毒酒，死地这般惨烈。。。”

“三爷是死于瘴毒！”家禄闻言忽而愤然，“我家主子那般神勇，天下哪个刺客能近他身？！当年秀山误中埋伏，久困无援，三爷怕众人都困在密林之中一同中毒，才亲率敢死队开山劈路突围而出！三爷。。。也是在那时候，身染瘴毒，为了不失战机，他隐下伤情带兵追击三百余里，才最终死在贵阳——若非如此，那个贪生怕死的额森特凭什么那么快就能平定叛乱！”

和|彻底地愣住了，半晌才颤抖地问：“。。。他临死前。。。可有还说过什么？”