抬眼时，天子冕旒荡漾，手臂还伸向前。

“太尉小心。”侍中孔桂立即从御阶西向下，走到宫侍对侧，拉住他的手臂，满脸关切，“岁首朝贺，太尉可不能失仪。若有不适，不必勉强。”

“多谢提醒。”表情过分真切，就透出一股假意。

荀柔淡看他一眼，垂下眼眸，掩口轻咳两声。

一则小小插曲，御史臺不弹劾，谁也不会再提，都当不曾存在。

席案很快摆放上来，典乐换为更轻缓的旋律，飨宴正是开始。

肉脯、水果、腌肉、腌菜，加入盐和香料煮得喷香的大块羊肉、狗肉、牛肉，以及铜鼎中咕嘟冒泡的肉羹，铜尊中水汽蒸腾的酒，宫廷宴会酒食大抵相似。

只是今年添了两道新菜：一只炸鸡，一只炸鱼。

裹了一层小麦粉炸得表面金黄。

形状完好，看着诱人，凉透了闻起来也是油香。

这东西，大概是他至今推广的最快最顺利的“发明”了，之前无论农具、水利还是织机，都费许多功夫，可炸鸡，他都没怎么推，就自己传开。

荀柔啜着一碗肉羹。

所以民以食为天，这话实在不错。

听乐工奏完了一段乐章，他就以身体不适，向天子辞行。

“先生不适，不如先去偏殿休息，请太医过来看看，是否要紧？”刘辩挽留。

“多谢陛下关怀，但臣下岂能久留内省。”

方才荀柔道身体不适，席案靠近的荀攸、荀彧就都直起身，此时荀攸便离席，跪在荀柔后方，代他辞谢天子。

“还请陛下应允臣，奉叔父归家。”

荀攸俯身再拜。

如此姿态，刘辩无法反驳，只能无奈应许：“好”

“陛下如此担心，不如由小臣替陛下送太尉一程？”刘辩身侧孔桂一笑，插话道。

“嗯”刘辩回头，下意识露出微笑。

“岂敢劳烦。”荀攸亦直接打断，“陛下身侧，怎能无侍中。”

天子周围当然不缺人，但荀攸这样说，天子顾及孔桂，便不知如何反应，而孔桂正故着洋洋得意。

荀攸这才上前一步，将荀柔扶起。

荀柔在公达臂上借了些力。

风寒病愈后，他身体一直虚乏，稍劳动就头晕，前些日子，对叙职的官吏都不免有点犀利。

今天入宫时辰早，再加上前面准备，几乎是一夜没睡，这会儿脚下就有点踩棉花的感觉。

转身，向担忧望来荀彧摇摇头，无声做了个“无事”的口型。

三个人不能都走，否则就太显眼。

荀柔再次辞谢天子，与荀攸一路从席边缘走，途中免不了停下应付官吏问候、跟随，等走出大殿，一抬头，殿外晨光已萌。

正是冷的时候，乍遇冷气，荀柔不由打了个哆嗦。

他目光一转，招来一个面熟侍卫：“请君往温室殿一行，告皇子傅母荀侍中，我要归家，不知侍中可要同路？若允，请白虎门内相见。”

阿姊虽受封女侍中，却并不在新年朝贺大典名单。

不是不可以加上，但就为了熬夜给天子磕头，再吃一顿半生不熟的宫宴，在荀柔看来，全没必要。

“含光、公达。”一回头，荀忱也出了殿来，“有什么事？”

“没事。”荀柔向他一笑，轻声道，“我欲归家，十七兄可要同行？”

“好啊！”荀忱没多想，欢快答应，“殿裏闷热吵嚷，我早就想走，同归，同归！”

不过马车来时，他还是先上马车，再从前面将荀柔挟上去。

马车起步，荀柔有点挠头，车中以防万一放了两件绵氅，但现在他们有三个人……

下了漫道，驰出两重宫门，穿过卫尉与光禄勋庐舍，这才到白虎门。

没等多久，一身青绿宫装，披着洁白羊皮袄的荀采便上了车来。

她目光一扫，微微一楞。

荀柔三人并坐马车一侧。

“阿姊！”

阿弟被挤在中间，笑意还凝在脸上，刚才不知多高兴。

七叔家荀忱也是一脸欢欣。

就是公达被挤在内侧，见她来，抬手行礼，神情肃穆，就是姿态不得舒展，行完礼就低头沈默。

再看，才发现背后靛青和绛红的绵氅。