已至中年的刘辩，皮肤微黑，身体瘦健，岁月沈淀出沈稳端凝，年少的轻浮急躁，不知何时已一扫而空。

这些年，虽不干涉世俗朝政，但刘辩也兢兢业业履行着天子另外一面的任务，一年到头，从春到冬，从祭后稷、祭春神、祭龙神、祭山川，祭先王……到冬至祭腊，斋戒、礼仪一样皆未轻疏懒怠。

若刘辩真能种出……

“先生身体不适么？”刘辩关切问。

“不，臣只是，咳，惊喜得一时失语。”荀柔缓缓道，“陛下若果然培出良种，乃是泽被万民，功于当世，利于千秋之大德，臣实在，咳，实在一时激动，不知该用何等言辞。”

在这种时候……

刘辩一眨眼，微微低头，露出几分腼腆，“朕一向无识愚鲁，不知天下大事，空受万民奉养，而无寸功归于百姓，如今若果能有一二分惠于百姓，则朕心无愧矣。”

“敢问陛下，可允许太学博士入宫，一道收量此田。”

如果天子真种出更高产的稻种……

“好。”刘辩点头。

“也请陛下允许博士们讨教种稻之法。”

“当然可以。”

“多谢陛下。”荀柔恭敬拜倒。

一个在位三十年，无劣迹，无大过，仁善之民传于民间，从继位时江山风雨飘摇，到天下承平百姓安居，并且身体健康，没有隐疾的五十岁天子。

而这位天子，又种出了惠及天下百姓的稻种……这样一位天子，他要如何留给继任？

“先生不必如此，快快请起。”刘辩连忙弯下腰，“这是朕应该的，朕不能与先生分担国家大事，已十分愧疚。”

刘辩原想许久不见，看过稻田后，邀请先生稍叙一会儿，可看荀柔精神着实不佳，到嘴边的话只好吞下。

“先生千万保重。”刘辩恳切道，“天下百姓，与朕，都仰赖先生方有今日。”

“陛下玩笑了，”荀柔勉强一笑，“大汉能有今日，岂只是臣之功，乃是天下百姓，众志一心。”

确认刘辩所培出稻种，是否优于当下农业水平，需要多久？

十日。

只十日，荀柔就收到了来自太学农学博士上奏。

关于选种，培种，插秧，施肥，灌溉……具体农业技术，荀柔大半看不明白，但并不妨碍他读明白两位农学博士对新种的肯定。

是的，两位博士一致认为，这已经不是交州稻，而是与长安水稻**后成的新品种。

此种水稻产量较关中其他品种都高，并且适合在较长江流域寒冷的黄河流域种植。

冥冥中，另一只靴子落下来。

只是荀柔没想到，这只靴子，竟如此沈重。

他……居然还有良心么？

荀柔按着胸口，对自己嗤笑。

可有与没有，又能有什么不同。

正当他筹划安排着退位交接，命运，竟又一次让人猝不及防。

天子刘辩，在十月翻田时，不甚被农具划伤小腿。

这原本是寻常事，太医看过也给上药包扎，但这回伤口却未照往常愈合，不两日天子又出现高烧发痉，太医院再次诊断，为金创瘈疭。

即使太医院施展了所有手段，天子刘辩也在高烧十余日后，病逝于长乐宫温室殿。

终年五十。

“朕这一世，可否算与先生君臣相得？”

“……当然。”

“如此……朕心足矣。”

竟又送走了一位故人。

结束是日小敛之仪，荀柔单衣白帻，在养子刘端扶持下，率群臣走出殿阁。

行至阶前，他忽而隐约有感，下一刻头脑突然暴痛如过闪电一般，接着眼前一黑，向前栽倒。

“大人！”

“丞相！”

失去意识前，最后记忆是四面八方零碎的惊呼。

接着，他便什么也不知道了。