义伦城外喧嚷异常，衙役们敲着锣高声喊着:“大军开路！闲杂退让！”

浩浩荡荡的大军正从大道上开来，这是大渝皇家军岭南军第三镇第五协的第三标和第四标，他们从琼山和崖州赶来了。队伍闹哄哄地，大张旗鼓地从城前经过，踩着尘土飞扬的大道直奔石屋。所有的兵士，清一色的裹着黑色的头巾，穿着灰布小褂和黑色的裤子，腰间胡乱捆扎着布带束腰，脚上踩着一双旧布鞋。手中的武器就有些五花八门了，火枪、长矛、刀盾，应有尽有。也许是因为经过了长途行军的缘故，军容都有些懒散，偶尔还有南腔北调的骂骂咧咧的声音。

老百姓们自然躲得远远的，许多住在城外的人在心里哀嚎着，只怕要有祸事。通常丘八们不敢在城里滋事，但是在城外……等到入夜，小到偷鸡摸狗大到欺男霸女都不是新鲜事。

“快，快，快回船里……”正在码头上等活的何老头，听到大军开到，急忙推搡着女儿把她赶到船上。被当兵的看到家里有女儿，难保晚上不会遭灾。

何小女很快就跑到船舱里，换了一身伙计的衣服，脸上还抹了锅底灰，以保平安。何老头惴惴不安地守在甲板上，向水手们使了个眼色，大家都像平日里一样做着活，好像并没有看到大军开过。

“船老大！船老大！”

一个女人的声音突然传来，差点把紧张到极点的何老头吓得当场梗掉。他听出这不是女儿的声音，循声望去，却见一个身着短袄长裙的女子，带着一行护卫站在码头上，英姿飒爽的模样引得路过的兵丁纷纷侧目。何老头心中一惊，赶紧迎上去深深行礼:“见过东方掌柜……”

东方这个姓氏，在整个大渝都堪称如雷贯耳，除了国姓张氏就数这东方一氏分量最重了。义伦的东方家是当年迁恩令后迁来的，几百年的兢兢业业积攒下了大量的财富和人气，如今是义伦甚至整个琼州府的头一号，无论是工商还是耕读都力压其余大户。

在这商路上，东方家的航迹西达南都府，南至南洋诸国，北接琼山乃至省府羊城，“弘毅”字号到处叫得响当当的。张老头所谋生的弘毅船行便是东方家的产业之一，东方英年纪轻轻已是船行掌柜，虽是女儿身，却是从小长在甲板上，既有大家闺秀的知书达理，又有江湖儿女的一股英气。

不过东方英这些天来也是少有的体会了一把食不知味的感觉。

前些日驿路传来书信，由于船期延误，琼山海掌柜虽然十分客气但字里行间看得出他很着急。可是义伦唯一的出海口被一股突然而至的海贼封闭，这股海贼倒也没什么劫掠，一直待在那里不动，只是把洋浦和白马井的百姓吓得纷纷向内陆逃难，船只也全部逃到了县城外。一时间，北门江两岸马嘶人吼叫孩提哭泣，好不热闹。

可是，胡尊义的军队迟迟未动，远远地在石屋和敦教坡遥望海贼，美其名曰“保卫县城”。十余日已过，复航之日遥遥无期……东方英坐不住了，她决定亲自去石屋一趟，拜访一下这位胡参将。尽管东方家族自始祖东方德胜便有训诫——凡东方一氏，耕读工商，不得言政。但是现在已经火烧眉毛了，东方英觉得凭借家门声望，这位胡参将还是要给几分薄面。

“去石屋水寨！”

何老头面露难色，但这是掌柜之令，不能不从，今后在这片海域混还指望弘毅号的令旗呢！于是赶紧招呼水手，升帆撑舵。

石屋大营像是一把门锁，挡在北门江河口之外。蜿蜒曲折的河水形成了一片壮美的三角洲，通往县城的官道不得不绕了一个大圈，而石屋大营就是必经之路。这里除了村子，还有义伦巡检司的码头和大渝皇军第五协的主营。

此刻大帐内，胡尊义眉头微皱，看着出现在自己眼前的几个俘兵。经过甄别，他们确实是前些日遭海寇重创的火石枪队的士兵。胡尊义对俘虏没什么好感，不过他现在急于知道这些海贼到底是什么路数，因此很有耐心地听林厦等人汇报了穿越者的情况。“岂有此理！”胡尊义啪地一下拍案而起，吓得林厦等人急忙跪下，埋着脑袋不敢出声。胡尊义不耐烦地一挥手，示意他们起身，自己则努力捋顺着气息。