廖化看着远处焚烧旧衣的火光，看着石灰池中挣扎扑腾的人影，那些黝黑、枯槁、如同风中残烛般的躯体，让他胸口发闷。
他不由得低声感慨：‘想当年’
当年黄巾乱起，流民如潮，他也曾在类似的池子里滚过，被那刺鼻的石灰水蜇得皮开肉绽，只为除掉满身的虱子和可能的疫气。
那时的绝望与此刻池中人的麻木，隔着岁月竟有几分相似。
战争，确实是世间最烈的催化剂。
如果不是廖化曾经在这池子里面滚过，那么到了当下说不得就和李典一样，保持着多一事不如少一事，甚至可以说是站在道德的高地，冰冷的表示这是山东的事情，为什么关中要接这个烂摊子？
若不是诸葛亮一路从关中到川蜀，又是从荆南到了荆北，那么一个小年轻也不可能在李典和廖化两人有不同意见的时候，起到一个一锤定音的效果。
当然，也不是说李典就是错了，甚至如果只是针对于当下荆北的局部来看，李典的策略反而是最优的
诸葛亮也登上了哨塔，站到廖化身侧。他的目光没有停留在那些痛苦挣扎的躯体上，而是越过他们，投向了更远处。
那条蜿蜒的山道上，依旧有影影绰绰、步履蹒跚的人影，像被驱赶的羊群，朝着骠骑军营寨的方向缓慢移动。
‘我打赌’诸葛忽然说道，‘在后面，驱赶这些人前来的曹军兵卒不到这些人的百分之一’
廖化点了点头，沉默了片刻，‘当年也是如此。’
这些普通百姓兵卒丧失了其自我血性，进行了自我阉割
在自然界中，被阉割的哺乳动物，往往都会被同类所欺凌。
这是因为很多哺乳动物都依赖信息素来交流，尤其是性状态。阉割手术会直接影响性激素水平，导致信息素分泌改变。比如公狗被阉割后，其他狗可能就闻不到它原来的雄性气息了，这可能会让群体觉得它‘不对劲’。
而在等级更明显的狼群之中，或是猴群之中，雄性地位往往和睾丸激素水平挂钩。被阉割的个体激素水平骤降，可能表现得不再那么强势，容易失去原来的地位。其他成员察觉到这种变化，可能会趁机挑战它。
同时在野外，有生殖能力的个体会更积极竞争资源，因为要繁衍后代。被阉割的个体可能显得‘不思进取’，在群体看来就是浪费资源，所以会被排挤。这其实挺残酷的，但动物界的逻辑就是这么直接。
但是唯独只有一点好处
那就是家养宠物，被阉割后反而更容易融入人类的群体，成为人类排解精神压力，消除生活烦忧的一种工具，一种陪伴。
廖化看着那些皮肤黝黑，瘦骨嶙峋，甚至是连性特征都不明显‘人’，目光不由得幽暗下来。
多少年了，山东之地，竟然是一点都没有改？
‘曹军准备进攻了。’诸葛亮的声音很平静，‘而且是要大举进攻。’
廖化猛地侧头，眼中带着惊疑：‘大举进攻？为何？这些病卒不是来消耗我粮草，传播疫病的么？’
廖化他指着山下的那一片接纳局域，‘医官都忙得脚不沾地了！’
诸葛亮没有立刻回答，他扶着粗糙的木制栏杆，眺望着远方，似乎是在整理着思路。
山风吹动他宽大的衣袖，也带来山下石灰池的刺鼻气味和隐约的哀鸣。
‘元俭兄，’诸葛亮终于开口，目光依旧锁定山道，‘你看那些被驱赶过来的人，可有青壮？可有携带兵刃？’
廖化眯起眼，仔细望去。山道上的人影，大多佝偻着背，步履跟跄，偶有跌倒的，挣扎半天也未必能爬起来。别说兵器，连象样的包袱都少见。
‘都是些病残老弱看着象是被遗弃的累赘。’
‘遗弃？非也’诸葛亮微微摇头，‘若是遗弃，曹军何必费心费力，专门派兵驱赶他们到我营前？放任其四散逃亡，或任其倒毙荒野，岂不省事？’
廖化皱眉：‘你是说这是故意集中起来有意为之？’
‘正是。’诸葛亮语气肯定，‘而且，是近期才做出的决定前几日还只是零星几个，这两日便成股成流曹子孝在襄阳焦头烂额，曹孟德在颍川粮草转运艰难若非有明确军令，谁会在此时耗费耗力，将这些零散之辈遣送至此？’
诸葛亮半转过身，看向廖化，眼神锐利起来：‘驱赶病卒，一者确如元俭兄所言，耗我粮药，扰我军心。若是我等防疫不力，可能因此感染瘟疫，甚至有可能引发营啸二者，以这些病残之躯堵塞道路，迟滞我斥候哨探，屏蔽其军行动’
诸葛亮指向山下那些被严密隔离、正在接受熏蒸和洗濯的降兵流民：‘三者这些人的到来依某之见曹军大营之中，疫病恐已失控！他们不是在“传播”疫病，而是在“倾卸”疫病！’
诸葛亮的声音沉稳有力，‘或者说是清扫，清理！他们在清理营地，为大军腾挪空间，扫除障碍！’
廖化倒吸一口炉齿面，‘你是说他们自己营里也撑不住了，所以把这些染病的都丢出来，好让健康的兵卒’
‘不错！’诸葛亮点头，语速加快，‘清理病患，集中健康之兵，这是大战前整肃营伍的常法！曹军如此急切地“清理门户”，甚至不惜暴露其营中疫病惨状怕是被迫行之！’
诸葛亮再次望向山道尽头，仿佛要穿透荆州的那层峦叠嶂，‘曹子孝在襄阳已是困兽襄阳传来消息，城中多有流言，民众兵卒怨声载道曹军已经是穷途末路，唯有孤注一掷！’
‘这些降兵伤患’诸葛亮微微笑了笑，‘如今曹子孝是留也不是，不留也是不是！’
‘那’廖化压低了声音，‘曹军为何不’
诸葛亮点头说道，‘绝非曹子孝心善而是想要利用我军因接收病卒、防疫分心之际，以雷霆之势，打掉我南线一部，方可解襄阳之围，甚至扭转颓势！驱赶病卒，便是其进攻前的序曲！他们是在用这些人的命，换我片刻的混乱与迟滞，为其大军集结调动争取时间！所以曹军必然有大举动只不过我现在还不清楚他们要怎么做’
廖化的脸色彻底凝重起来。他明白了。
这些降兵病卒，不是简单的‘骚扰’或‘恶毒’，而是一场精心策划的、以人命为序幕的进攻信号！
他看着山下忙碌的医官和士卒，看着池中挣扎的身影，一股寒意从脊背升起。
‘那’廖化的声音带着沙哑，‘他们何时动手？’
诸葛亮抬眼望向天空，午后的阳光依旧炽烈，却仿佛带上了一丝肃杀。
‘留给他们的时间不多了’