凯瑟尔静静地看着闸口后深不见底的漆黑，轻轻吐出一口气。

“我想告诉你的，是战事的真正起因，”凯瑟尔五世的声音一如过往般雄浑，却多了几分哀戚和消沉，“埃克斯特的入侵。”

铁门后沉寂了一瞬。

“什么意思？”瓦尔的声音缓缓传来。

“当年的叛乱很糟，整个刀锋领和半个南岸领……加上西荒领的荒骨部落跟兽人，三分之一的星辰国土，都在战火中燃烧，”凯瑟尔平静地道，似乎在叙述一件再平常不过的事情：

“而在平叛军倒戈之后……我们甚至连一只现成的军队都拿不出手。”

“所以你的叔叔被派去招募新军，”瓦尔在铁门后冷哼一声：“星辉军团。”

凯瑟尔点点头，尽管他知道瓦尔看不见：

“埃克斯特看见了机会，努恩七世频繁地联络诸位大公——北方巨龙的入侵几乎已成定局，他们定下了征召军队的日程，来年开春就会南下星辰。”

几秒钟里，两人都没有说话。

但北境公爵很快察觉到了不对。

“等等，你说来年开春？”瓦尔的语气变了：

“不可能，埃克斯特明明在那一年的冬天就入侵了！”

这一次的沉默持续得尤其久。

凯瑟尔深深地叹出一口气。

“对，那是他们本来的计划，”国王从喉咙底下发出最沉闷而模糊的嗓音：“因为一个意外，他们提早了入侵日程。”

瓦尔的脸孔重新出现在闸口后。

他满脸冰寒，死死地盯着牢房外的凯瑟尔。

他意识到了这里的蹊跷。

“什么意外？”北境公爵急急地问道：“埃克斯特为什么提早了日程？”

凯瑟尔王望着地面，一动不动。

“回答我。”瓦尔咬着牙齿：

“回答我，凯！”

凯瑟尔深深吸入一口气，抬眼回望他曾经的密友。

“接到北地情报的时候，整个宫廷都在恐惧：叛军，荒骨部落，埃克斯特——星辰无力三面作战，”凯瑟尔缓慢地开口：

“于是，我们的宫廷提出了一个计划。”

“拖延埃克斯特的入侵日程。”

一阵前所未有的冰冷，袭上瓦尔的心头。

“拖延？”公爵无意识地问道。

凯瑟尔面无表情地点头道：“挑起龙霄城和黑沙领的矛盾，让他们自顾不暇，无心入侵。”

“砰！”

瓦尔猛地一扑，抓住闸口上的两道栏杆，咬牙死死盯着凯瑟尔：“怎么做？”

“星辰派出了刺客，发动全部人手，把目标定在龙霄城和黑沙领的两位继承人，苏里尔·沃尔顿，还有哈罗德·伦巴身上，”凯瑟尔的嗓音变得越来越嘶哑，仿佛有一股力量，正在吞噬他健壮身躯内的力量：

“那个刺客，本该把其中一位继承人的死亡，嫁祸到对方的头上——在龙霄城与黑沙领间，制造出永远无法弥补的裂隙。”

听到这里，瓦尔的呼吸越来越重。

“但是意外发生了。”

“因为某个原因，那个刺客暴露了，”凯瑟尔缓缓道：“而苏里尔——努恩的长子也死了。”

瓦尔背过身靠着铁门，不见表情。

“虽然没有留下证据，但努恩知道，是我们动的手，”凯瑟尔闭上眼睛：“更糟糕的是，这还暴露了我们的虚实——告诉他们，我们无力抵抗北方的兵锋。”

“后来发生的事情你都知道了，”凯瑟尔缓缓睁开眼睛，语气里尽是疲惫：“埃克斯特提前了日程，选在冬天，选择补给运送最不利的时候，出兵南下。”

“贺拉斯带着稀少的兵力，与南垂斯特会合，前往断龙要塞……在他死后的第二天，约翰攻下了叛军最后盘踞的索达拉城……十天后，要塞陷落。”

“过年后的开春，埃克斯特人以要塞为根基，像潮水一样，漫过北境的土地。”

又是久久的沉默。

久得连火光都开始昏暗下来。

直到北境公爵打破了寂静。

“哈哈哈哈……”瓦尔发出悲凉的笑声：

“本该拖延埃克斯特进攻的刺杀计划，反而促成、提早了他们的入侵日程？”