九巨头？

泰尔斯依旧一头雾水。

什么东西？

坦帕说过这玩意儿？

酒馆老板咳嗽了一声：“所以？”

瑞奇慢慢点头。

“九巨头——鲜血鸣笛里的老人说他们也有印象，但那是在我加入之前了。”

“所以我想从你这儿了解更多。”

坦帕怔怔地看着瑞奇：

“就为这事儿？”

“就这样，你就兴师动众，来绑架我？”

坦帕一脸不可置信：

“你们有病啊？”

但还不等老板接着说下去，蒙面的中年人就突然伸手按住坦帕的头，狠狠地往酒桌上一掼！

“咚！”

泰尔斯和快绳看得齐齐一抖。

而雇佣兵们全无反应，似乎习以为常。

蒙面人冷冷地道：

“记住：我们才是发问的人。”

在坦帕的闷哼里，瑞奇露出微笑。

“所以，据几个团里的老人说，‘九巨头’里有个身手不错的年轻人——现在大概四五十岁了吧，”瑞奇一手撑在桌面上，缓缓搓动着手指，似乎在回忆什么：

“我不知道他以前怎么，但是现在，他的剑术很特别，攻守自成一体，技艺杂糅百家，衔接起来却流畅自如，对敌时常常出人意料，令人措手不及……”

泰尔斯注意到，远处默不出声的雇佣兵里，有好几人都表情一紧。

坦帕依旧被按在桌子上，竭力忍受着痛苦。

“哪怕面对强敌乃至围攻，也能在劣势下抗住压力，甚至不落下风。”死死按住坦帕的蒙面人突然开口，嗓音沧桑。

瑞奇微微点头，看着远方，目光深邃：

“正是。”

他转向坦帕，对蒙面人挥了挥手：“他是谁？”

蒙面人松开手，让痛苦不堪的坦帕直起腰来。

忍痛的坦帕深吸了一口气。

“这也太久远了些，二十多年前的‘九巨头’，那时候我只是个苦哈哈的酒馆帮工……”

他咬牙切齿：

“怎么可能知道？”

瑞奇眨了眨眼，友善地点点头。

“你也许确实年龄不到，但是……”

雇佣兵的首领身体前倚，脸上浮现胸有成竹的表情。

“这里可是‘我家’啊。”

坦帕一脸愤慨：“那又怎么样，这是酒馆，又不是秘科。”

瑞奇冷哼一声，指了指酒馆门口。

“你知道，你们有个不错的招牌。”

坦帕轻轻一僵。

“两百多年前，星辰出现了有史以来的第一位至高女王：以长公主身份继位加冕的艾丽嘉·璨星。”

瑞奇微笑着道：

“她一度把埃克斯特人打得落花流水，仓皇溃退，甚至不得不收缩国境，放弃寒堡。”

“这就是那个笑话的由来：唯有在女人和小孩的领导下，星辰王国方能击败埃克斯特——无论是十二岁夭折的苏美一世、亲身上阵的埃索拉王后，抑或是铁刺太后、艾丽嘉女王，和最近的要塞之花。”