“为了免致混乱，恩赐镇不得不留任、乃至召回一部分王室任命的官吏。”

“而刃牙营地的事情后，赫尔曼家族甚至不得不向原本准备撤出的王室常备军妥协求助——以防备可能渗透过防线的零星威胁，毕竟，连领主们在刃牙营地里的军队都一败涂地了不是么？”

德勒的表情一黯：

“然后你看到了，威廉姆斯回来了。”

“一切都回来了。”

他回过头，远远望着身后即将落幕西山的夕阳，语气中带着几丝萧索：

“一切，也回不来了。”

那一秒，泰尔斯不自觉地做了个深呼吸。

他又想起西里尔·法肯豪兹不久以前的话：

【数百年的时间，从家族的传继，爵位的兴替，税例的裁定，官员的任免，律法的判决，到军队的动员，复兴宫都以按部就班却无可阻挡的方式，温和、缓慢，但是坚决地，从领主们手中攫取而去……】

队伍的速度慢了下来，哨骑前后奔驰的速率越来越频繁，更有一大部分的骑兵已经先行加速，消失在前方的山坡转角。

“所以，有时候我会在想，如果没有荒漠战争就好了？”

德勒似乎已经忘却了王子的存在，此刻的他更像是自言自语：

“甚至更远一些，如果，没有血色之年就好了？”

如果，没有血色之年？

那许许多多的人……

念及此处，泰尔斯的目光也出神了一刹那。

几秒后，德勒重重地呼出一口气，似乎要把多日以来的愤懑都驱除出胸膛，他的语气变得正常起来：

“抱歉，殿下，我失态了。”

可泰尔斯只是弯了弯嘴角：

“不，谢谢你的坦诚。”

队伍转过一个山坡，眼前，一个与埃克斯特和刃牙营地风格都不一样的小型城镇，出现在眼前。

王子看着越来越近的人烟，笑容带着几分勉强。

“你说得对，伯爵大人，”泰尔斯心情复杂地道：

“有时候，亲身所历，比在书本上读到的更有趣。”

也更沉重。

他在心底里默默地道。

“你的意思我明白了，而我会记在心上的。”

泰尔斯肃然道。

但他的这一句话，比之前的礼貌式谈天，多了几分真诚。

这一次，德勒盯了他很久。

“谢谢您。”

伯爵轻声回应，却无比认真：

“泰尔斯殿下。”

言毕，德勒随着慢下来的坐骑调转了马头，向着不知不觉出现在眼前的小镇伸出手臂：

“那么，欢迎来到恩赐镇。”

泰尔斯深吸一口气，转过头。

他远远看着眼前这个屋宇遍地错落有致、石砖铺道路面宽阔的小镇——近乎数百居民都在鸦哨轻骑组成的哨戒线后紧张等待着，把好奇的目光投向他们队伍的中心。

泰尔斯轻握拳头。

“别忘了它的名称之源。”

只听德勒带着深意道：

“这是‘陛下的恩赐’。”

但下一秒，还不等泰尔斯回复什么，眼前的“欢迎人群”就出现了骚动。

泰尔斯和德勒的注意力同时提了起来。

在乌鸦卫队（还有在外围大呼小叫，欲接近王子而不得的“怪胎”们）的警惕眼神下，一队数十人的黑甲士兵粗暴地拨开人群，踏着重重的步伐而来，气势汹汹，声威夺人。