阶梯计划的人选工作必须加紧进行；但这项任务对程心的压力很小；她只是参与其中的一些事务性工作；主要是对人选的航天专业背景进行考查；这个专业背景是人选的先决条件。由于人选的范围只能是三个通过安乐死法的常任理事国中的绝症患者；几乎不可能找到具有这项使命所要求的超级素质的人；PLA努力通过各种渠道寻找尽可能多的候选者。

碰巧这时程心的一个大学同学来到纽约；她们见面后谈起了其他同学的下落；这个同学提到去天明；她从胡文那里听说他已是肺癌晚期时日无多了。当时程心没多想什么；立刻找到阶梯计划人选的负责人于维民副局长；推荐云天明为候选人。

在程心的余生中；她无数次回忆那一时刻；每次都不得不承认：她当时真没有多想什么。

程心要回国一次。因为她与云天明的同学关系；于维民让她代表PIA去与云天明谈这件事；她立刻答应了；也没多想什么。

听完程心的讲述；云天明慢慢从床上坐起来；程心让他继续躺下；他只是木然地说自己想一个人待会儿。

等轻步离开的程心刚把门关上。云天明就爆发出一阵歇斯底里的狂笑。

真是个大傻瓜！还有比他更傻的吗？！他以为给了所爱的人一颗星星那人就爱他了？就流着圣洁的眼泪飞越大洋来救他了？多美的童话。

不是；程心是来让他死。

接下来的一个简单推论更是让他笑得窒息：从程心到来的时间看；她肯定不知道云天明已经选择了安乐。换句话说。假如云天明没有选择安乐；她来了以后也要让他安乐；引诱他；甚至逼他安乐。

错了；她给他的死法并不安乐。

姐姐让他去死；只是怕他白花钱；这完全可以理解；况且。她是真心想让他死得安乐。但程心；却想让他成为死得最惨的人。云天明俱怕太空；同每一个学航天的人一样。；他比别人更清楚太空的险恶；知道地狱不在地下而在天上。而程心；想让他的一部分；承载灵魂的那一部分。永远流浪在那无边无际无限寒冷的黑暗深渊中。

这还是最好的结果。

如果他的大脑真如程心所愿。被三体人截获并复活；那才是真正的噩梦。那些冷酷的异类会首先给他的大脑连上桥官接口。然后做各种感觉的输人试验；对他们最有吸引力的当然是痛苦感；他们会依次让他体验饿感、渴感、鞭打火烧的感觉、室息的感觉、还有老虎凳和电刑的感觉、凌迟的感觉。。。。。。他们会搜索他的记忆；看看他最俱怕的酷刑是什么；他们会发现的。那是他从某个变态的历史记载中看到的：首先把人打得皮开肉绽；然后用纱布裹紧他的全身；当一天后血干了；再嘶嘶啦啦地把纱布全扯下来。。。。。。如果搜索；他们会发现他的这个恐惧；然后他们会把撕纱布时的感觉编人他的大脑。历史上真正经历那个酷刑的人很快就死了。但他的大脑死不了；最多也就是休克；在他们看来也就像芯片锁死一样平常；重新启动后可以再试；一遍遇地试；出于好奇；或仅仅是为了消遣。。。。。。他没有任何解脱的可能；他没有手和身体；咬舌自杀都不可能；他的大脑就像一节电池；一遍遍地被充人痛苦的电流；绵绵无期；永无止境。

他接着笑；笑得喘不过气来；程心推门进来；关切地问：“天明；你怎么了？！”他的笑戛然而止；把自己变成一具僵尸。

“云天明；我代表联合国行星防御理事会战略悄报局问你：你愿意尽一个人类公民的责任；接受这个使命吗？这完全是自愿；你可以拒绝。”

看她圣洁的庄严；看她殷切的期待；她在为人类文明而战；她在保卫地球。。。。。。周围怎么是这样；看这束夕阳透进窗里的余晖；投在白墙上如一摊肮脏的血；外面孤独的橡树；不过是坟墓中伸出的枯骨。。。。。。

一抹凄惨的微笑出现在云天明的嘴角；渐渐溢散开来。“好的；我接受。”他说。

【危机纪元5 7年；阶梯计划】

瓦季姆死了；他的车冲出汉密尔顿大桥的桥栏；扎进了哈雷姆河。车用了一天时间才打捞上来。解剖遗体后发现；瓦季姆身患白血病；车失控是由于白血病产生的眼底出血导致的突然失明造成的。

程心悲痛万分；瓦季姆像一位兄长那样关心她；帮她适应了异国的工作和生活；特别令程心感动的是他那宽广的胸怀。程心在工作_上很主动；她的聪慧很引人注目；虽是出于责任心；但必然处处抢瓦季姆的风头；可他表现得很大度；总是鼓励程心在越来越大的舞台上展现自己的才华。对于瓦季姆的死；部门内的人们有两种完全不同的反应：专业人员大都像程心一样为他们的领导悲伤；而那些冷酷的间谍特务；则都在窃窃私语着他们的遗憾：瓦季姆在水里浸了太长时间；大脑不能用了。

程心的悲痛渐渐被一个疑惑所占据：怎么这么巧？这想法初次出现时令她打了个寒战；如果这背后真有阴谋；那它的阴暗和恐怖是她无法承受的。

她请教过技术规划中心的医学专家；得知人为导致白血病是可能的使受害者置于放射环境中就有可能致病；但放射计量和时间都很难掌握；低了不足以在短时内内致病；高了又会使受害者得迅速死亡的放射病而不是白血病。从时间上看；如果瓦季姆在PDC开始推动安乐死法的时侯被人下黑手；现在的病况与时间是吻合的。如果真有凶手；那一定极其专业。