“经过一个新年的沉淀之后，父亲大人也改变了想法。”幽华说：“他已向朝廷上奏，因为有疾在身需要长期休养。秀麻吕已帮他打通了关节，应该会获准前往某个清静的远方休养两三年吧。”

“这动作 便是暗示要向朝廷输诚了吧？”辰巳问。

爷爷点头：“他要去的地方人烟稀少，不可能有谋反的风险，也难以与此地的人联络。即使两三年之后再回京城，也跟重新开始没啥差别了。当然，老朋友还会是老朋友，但那些趋炎附势之徒早趁这段期间黏上其他目标，不会回头了。”

“事实上，当他 准备暂辞京城赴异地疗养 的风声传出之后，比较机伶的已经开始准备跳船，忙碌地四处奔走了呢。”爷爷冷笑着补充一句。

“感觉有点可怜呢，好像被放逐了似的。”若葵说。

“这结局已经相当好了。因为是自己主动提的，能期望在自己喜欢的地方暂住。

与被放逐到穷乡僻壤的惨况是差很多的。”爷爷说：“何况还有希望可以回来，因为官场上的人面都还在，两三年之后想请调回来重新任职，也不是难事。”

“以他做过的事情而言，确实不错了。”辰巳冷不防地补了几句。“虽然他还没命令过手下的某些狐群狗党做出恶事，但那群人自己会闹事，而他作为他门遵奉的头，则得帮他门摆平遮掩。但有些事情是不能平复的，多送金银也无法让重伤昏迷的人复苏、砍断的手脚再生、或者让被污辱的妇女清白。帮助恶人也算一种过恶，能这样结束，也是他以前在战争中善待农民所积的德之报答吧。”

这话或许刺耳，但幽华与爷爷只是听着，他门早已知道没有事情瞒得过幽灵，更别提白玉楼对于“这种事情”是格外敏锐的，所以也懒得辩解什么。

“但秀麻吕也确实 厉害啊。这一手真是快、狠、又干净俐落。在还没发现之前已经被打包送走了，说不定还得感谢他大力帮忙呢。”空寂叹道。

“嗯，我儿子能顺利想通，很重要的关键也在于他在这段期间敲的边鼓。”爷爷郁郁地说：“我想，他大概会布置成这种局面吧：我儿子带几个得力的随从远行，其余内眷、族人与仆役则留守京城的老家。等我儿子一走，西行寺家这两三年内在京城将孤立无援，没有官面上的有力人士可以照料，那又得靠谁来保护呢？”

“自然是那位热心奔走的年轻人啦。而幽华小姐为表达感激之意，以身相许也是顺理成章的事情吗 ”若葵接了爷爷的话。“ 真是可怕，你门觉得他知不知道幽华小姐的婚约阻力主要来自西行寺家的老爷啊？如果他知道，这谋略便还多了一层移去绊脚石的意味呢。”

“应该知道吧，不然也不会拉母亲大人做他后盾。”幽华轻声说。“但他不知道的是 父亲大人启程后不久，我也会跟着 消失不见 了。”

听她这么说，爷爷与紫音想起了许久之前，在这谋略还未成形的讨论中，幽华便已暗示过这件事了。她已预见秀麻吕会藉此事将形势转为幽华不得不接纳他，而她也因应着做好了随时都能逃跑的准备。像幽华或秀麻吕这种人 难道做一件事的同时都会一起考虑未来数十步之后的变化吗？这样不觉得很累吗？

“虽然还在等朝廷的覆文，但我想目前应该是不会有什么令人吃惊的进展了。”

爷爷意兴阑珊地说。

但他说错了，令人吃惊的进展，在朝廷覆文出现前便已轰然降临。

既然大局已定，幽华也就不用再“躲”她父亲了。因此，当她某日应父亲的召唤前去时，并没有抱着太多戒心。

而她生平第一次看不出父亲的脸色代表什么含意，只觉有股不祥的暗流在他表情底下激荡。她听说他最近的心情确实是患得患失，相当阴晴不定，但 此刻有些比那更严重的、难以言述的细微迹象，撩动了她的警戒。

相当意外地，她看到母亲也在一旁。以往为了避免母女俩王见王闹得气氛很僵，这场面通常只有父母要宣布某个极重要的事情时才会出现。而且那宣布的事情对幽华而言多半不是什么好事，至少她对此没什么正面印象。

该不会 现在要谈婚约吧？

是有可能。但母亲的表情 怎么看都不像。在她印象中，母亲受到秀麻吕“诱拐”，应该是非常赞成婚约的。既然如此，就不该是那副震惊而苍白的表情 啊？

父亲大人用刻意的和缓语气，问起她与秀麻吕交往的过程。一开始只是随意地、要满足好奇心似的问，随着幽华的应答，问得越来越仔细，特别侧重时间与内容。

喔？所以他那一天去见你了？在什么时辰？说了些什么呢？

这已经不算单纯关心了吧，简直像在 审问犯人似的？

幽华声色不动，在秀麻吕之前请她要帮他遮掩时，她便已考虑过整个来龙去脉，想好一套不会出错的说词了。她不动声色地依序应答父亲的话，观察他的表情。

这么一问一答约半个时辰多，显然父亲没问到想知道的东西。

“嗯 这样啊 ”他不甚满意地低下头，眼神闪烁。

“ 您问这些到底想知道什么呢？”她皱眉问道，已完全投入她现在应当扮演的角色：不假思索，没有保留，好似不知道父亲问这些想做什么的无知、以及被问太多问题而逐渐厌烦的模样。

父亲好像还在考虑什么，她再逼问一句：“要是没什么事，我就先告退了？”

“ 小幽，你对秀麻吕这男人评价如何？”

“这不是一开始就问过了吗？”幽华语气有些不耐烦了：“我觉得是个花言巧语的家伙，有些意思，但也如此而已。”

“也就是说，你并不知道他是个吃里扒外的小子?？”父亲说完，脸色一沈。

幽华此刻的吃惊，不完全是装出来的。

她原本以为，就像秀麻吕所言，父亲大人面对自己突如其来的失败，正陷入一种极度愤懑不平的情绪，到处怀疑自己的败因，也因此才会找自己来问东问西。但此刻，父亲的语气听来显然已不是怀疑，而是“确信”。

怎么会 ？

而父亲开始一一罗列秀麻吕的可疑点，幽华越听越是惊讶。那些疑点就像一块块的拼图，分开来都是不值一提的小迹象，拼在一起时才能看出所以然。但 父亲大人何时具备了如此惊人的搜证与整合能力呢？

她习惯地瞄向坐在身旁的爷爷，后者也是难以置信的表情。

“这 ”爷爷抹了抹没汗水的脸：“虽然平常看起来好像有些无能，莫非我儿子认真起来其实还是满厉害的？或是因为太不甘心，潜力完全被激发出来了吗？”

幽华头微微偏了一下，这等于摇头。“别傻了！”她在心里回答爷爷。

一定有人出卖了秀麻吕。她迅速地做了结论。

否则不可能每个疑点都被列举得如此完善。秀麻吕的阴谋手法是很不容易被看穿的，他在联合父亲的敌对势力进行攻击时，对于自己合作的每个势力都经过慎密考虑，那些人绝对没有理由向父亲大人出卖秀麻吕。幽华更动用白玉楼的情报网再次确认，结论是秀麻吕被父亲大人抓到他背叛确证的机会是非常非常小的。

“你的意思是，他不可能自己想出来，所以是有别人告诉他吧。”爷爷早已习惯这种单方向对话了。“那么只有两个可能：不是自己人出卖了他，就是他的手法被更厉害的人识破了。两者之一吧。”

问题是 谁呢？

说到自己人，会背叛他的人根本不存在啊。白玉楼幽灵？紫音？双方都不可能。