秀麻吕虽全身抖得厉害，双脚却像被钉在原地似的，眼睁睁看着那少女挣扎过去

想把脚捡起，却彷佛用尽力气，扑倒在地，动也不动，好像晕了过去。

「 她看起来，很难过的样子。」秀麻吕嗫嚅。

「那又怎样？她是妖怪啊。」

「但我门 已经见死不救一次了。」

他没说下去，但阿叶已了解了，又叹口气。

「 好吧，即使是妖怪，这麽弱的妖怪大概也不用太害怕吧。」他说。

两人的异世界之旅还未结束。为找寻水、食物与安置妖怪少女的场所，沿着远方

火光找到了一个诡异的住家，一开门只看见满屋子挂满了叮当作响的刀剑，就连

阿叶心头也不禁一阵发毛。

後来才知，屋主是个退隐的名铸剑师，形貌怪异、身材矮小却异常结实的老头。

在屋里怪异的老头还不只一个，另有一个身材高大，须发皆银，脸色却又红润如

年轻人，那铸剑师叫他「山鬼兄」，彷佛他的年纪比自己还老，但外貌年龄却是

恰好相反。

两人获得屋主同意後，山鬼陪他门把断手断脚的妖怪少女背了回去，帮她清洗、

包?伤口；待天明时，少女还未醒来，阿叶就说好说歹把秀麻吕给强行带回家。

他门还要好一阵子之後才知道，那奇妙的少女名叫「妹红」。

＊＊＊

冒险刚结束回到家，那一阵骚动不言可喻。但秀麻吕估计得很准确，父亲确实是

不敢拿他怎麽样。在生日当天单独离家冒险的举动并非单纯的任性妄为，其实更

接近一种精密计算过的示威之举，对於父亲太过限制自己行动的示威。不带阿叶

同行，正因不欲将其牵扯进父子间的纷争；而在此事尘埃落定後，他的行动确实

也变得更自由了。

只要有闲暇，他就会与阿叶一起跑去铸剑师的家。他门从一开始就知道妹红并非

普通人，是明知如此仍主动关心，妹红刚开始好似不太习惯这种人际关系，却也

随着时间渐渐卸下心防，在她离去前，已如多年老友般无话不谈。她只在那停留

约半年，据她说法，这已是有史以来最久的一次，而那半年却是秀麻吕有生以来

最快乐的时光。

既然没有秘密，双方说话就不太需要顾忌。他门很快地知道其实妹红不是妖怪，

是人类，至少她自己这麽认为。她不会死，是因为喝下某种奇怪的药。她的年纪

连她自己也记不清楚，只知道至少超过了三百岁。

超过三百岁的光阴、不死的生命，完全超乎了两人想像。她居无定所，唯一长期

携带的行囊只有自己的身体，与一个白玉雕成的小小药瓶。他门看过也把玩过，

但想要打开时就被她一把抢回去。每次问她关於这药瓶的细节，她只是摇摇头，

与她过去的家人般，这是她不会回答的问题。

而她也知道了不少秀麻吕的事情，关於他早死的母亲，以及心里最深的恐惧。

有人说，他母亲的娘家穷极荣华，至矣尽矣，终於引起了命运的反扑；也有人说，

是他门的祖先造了太多孽，而子孙必须承担先人的罪孽；无论哪种说法都是在讲

同一种病，夺去他母亲生命的病。

他告诉妹红，这种病都是不定时发作，好好的一个人，某一天开始无端地很容易

感到疲累，走多一点路就容易喘，白天常需要补眠，一睡就不易醒，这就是前兆。

前兆可能持续个一两年或更久，然後病魔才会真正降临。到时身体会快速消瘦，

连举起手也很困难，然後开始萎缩，连关节也会扭曲，最後只能躺在病床上等死。

他也告诉妹红，其实他已经开始感到徵兆出现在身上了。这才是他决心在十二岁

生日离家远行的真正原因。

「我当时只是想着，要去清水寺拜清水观音，试试那治病的灵验神水能否驱走我

身上的病魔。」秀麻吕说：「但若只是要神水什麽的，我大可要别人跑一趟就行。